दिल्ली, फेब्रुवारी 4: पंडित बिरजू महाराज हे एक असे नाव आहे, ज्यांनी कथक नृत्याला जागतिक स्तरावर मान्यता दिली. कथक सम्राटांचा जन्म 4 फेब्रुवारी 1938 रोजी लखनऊ, उत्तर प्रदेशच्या कालका बिंदादिन घराण्यात झाला. त्यांनी गोवर्धन लीला, माखन चोरी, मालती माधव, कुमार संभव आणि फाग बहार यांसारख्या नृत्य नाटिकांमध्ये भगवान कृष्णाच्या लीलांना कथकच्या भावनांद्वारे सुंदरपणे व्यक्त केले.
बिरजू महाराज यांचे खरे नाव बृजमोहन नाथ मिश्रा होते, परंतु जग त्यांना प्रेमाने ‘बिरजू महाराज’ म्हणून ओळखते. या नावामागील कथा त्यांनी एका मुलाखतीत सांगितली होती. त्यांनी सांगितले की, त्यांचा जन्म लखनऊच्या लफ्फिन हॉस्पिटलमध्ये झाला. त्या वेळी, त्या हॉस्पिटलमध्ये फक्त मुलींचा जन्म होत होता. जेव्हा ते जन्मले, तेव्हा ते एकटेच पुरुष होते, त्यामुळे शेजाऱ्यांनी आनंदाने म्हटले, “अरे, बृजच्या मोहन आले आहेत. गोप्यांच्या मध्ये एकटा कृष्ण.” कारण भगवान कृष्ण हे त्यांचे इष्टदेव होते, त्यामुळे त्यांचे नाव बृजमोहन ठेवले गेले.
काळानुसार ‘बृजमोहन’ हे नाव प्रेमाने ‘बिरजू’ झाले. त्यांनी सांगितले, “राम राजा बनले, शिव तप करत राहिले, पण गोप्यांसोबत रास रचणारा एकटा कृष्ण होता. म्हणूनच माझे नाव बृजचा मोहन असे ठेवले गेले.”
बिरजू महाराज यांचा जन्म लखनऊच्या प्रसिद्ध कालका बिंदादिन घराण्यात झाला. त्यांचे वडील अच्छन महाराज (जगन्नाथ महाराज), चाचा शंभू महाराज आणि लछू महाराज हे सर्व महान कथक नर्तक होते. केवळ तीन वर्षांच्या वयातच त्यांच्या प्रतिभेचा आविष्कार झाला, पण नऊ वर्षांच्या वयात त्यांचे वडील निधन झाले. त्यानंतर चाचा शंभू आणि लछू महाराज यांनी त्यांना प्रशिक्षित केले.
बिरजू महाराज यांनी कथकला फक्त नृत्य म्हणूनच नाही, तर भाव, अभिनय आणि कथा सांगण्याची कला म्हणून विकसित केले. त्यांनी ‘गोवर्धन लीला’, ‘माखन चोरी’, ‘मालती माधव’, ‘कुमार संभव’ आणि ‘फाग बहार’ यांसारख्या नृत्य नाटिकांचे निर्माण केले. ते भगवान कृष्णाचे परम भक्त होते आणि त्यांच्या बंदिशांद्वारे कृष्णाच्या लीलांना जीवंत करायचे.
काही लोकांना माहिती नाही की, त्यांचा सिनेमा जगाशी गहरा संबंध होता. त्यांनी ‘शतरंज के खिलाड़ी’ (सत्यजीत रे), ‘दिल तो पागल है’, ‘देवदास’, ‘गदर’ आणि ‘विश्वरूपम’ यांसारख्या चित्रपटांमध्ये नृत्य निर्देशन केले. ‘विश्वरूपम’ साठी त्यांना 2012 मध्ये सर्वोत्तम नृत्य निर्देशनाचा राष्ट्रीय चित्रपट पुरस्कार मिळाला.
त्यांच्या प्रतिभेला अनेक पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले. 1986 मध्ये भारत सरकारने त्यांना पद्म विभूषण, संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार, कालिदास पुरस्कार आणि लता मंगेशकर पुरस्कार यांसारख्या अनेक पुरस्कारांनी सन्मानित केले.
–
एमटी/डीकेपी