कोलकाता, 30 एप्रिल: पश्चिम बंगालमध्ये निवडणूक घेणे एक युद्ध लढण्यासमान होते, असे सांगणारे आकडेवारीचे पुरावे आहेत. 2021 मध्ये विधानसभा निवडणूक आठ टप्प्यात पार पडली होती, तरीही अनेक ठिकाणी हिंसा झाली होती. शीतलकुचीतील फायरिंगने सुरक्षा व्यवस्थेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले होते.
पुनरावलोकनानंतर, निवडणूक आयोगाने या निवडणुकीत सुधारणा केली. यावेळी दोन टप्प्यात 294 जागांवर मतदान झाले. हिंसाचाराच्या काही छिटपुट घटनांना वगळता, ‘भद्रलोक’ने ‘सोनार बांग्ला’च्या दिशेने मार्ग दाखवला.
आसनसोल दक्षिणमध्ये भाजपाच्या उमेदवार अग्निमित्रा पॉलच्या कारवर पथराव झाला, मुर्शिदाबादमध्ये दोन पक्षांच्या समर्थकांमध्ये झडप झाली, आणि दक्षिण दिनाजपूरमध्ये शुभेंदु सरकारसोबत हातापाई झाली. तरीही, या घटनांचा एकूण निवडणुकीच्या चित्रावर परिणाम झाला नाही. पश्चिम बंगालने एक शांत निवडणूक अनुभवली, ज्यामुळे लोकशाहीची जडणघडण अधिक मजबूत झाली.
मतदारांच्या मनातील भीती कमी झाली. निवडणूक आयोगाची कडकता आणि केंद्रीय बलांची उपस्थिती यामुळे वातावरण बदलले. यावेळी युवक आणि महिलांनी मोठ्या संख्येने मतदान केले. यामुळे मतदानाचा उच्च टक्का दर्शवितो की, सुरक्षा सुनिश्चित केल्यास लोकशाहीत भागीदारी वाढते.
निवडणूक आयोगाची रणनीती संतुलित आणि नियंत्रित होती. मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांनी हिंसामुक्त निवडणुकीचा विश्वास व्यक्त केला. प्रशासनात मोठे बदल करण्यात आले. यामुळे निवडणूक प्रक्रियेला एक नवीन दिशा मिळाली.
कोलकाताचे वरिष्ठ पत्रकार विकास कुमार गुप्ता म्हणतात, “पश्चिम बंगालमध्ये शांत निवडणूक घेण्यात आयोगाची भूमिका महत्त्वाची होती.” 2,400 कंपन्यांच्या तैनातीसह 2.4 लाख केंद्रीय सुरक्षाकर्मी मैदानात होते. यामुळे हिंसा रोखण्यात मदत झाली.
इतिहास पाहता, 70 च्या दशकात निवडणूक हिंसाचाराची जडणघडण झाली. 2011 नंतरही हिंसा थांबली नाही. तथापि, 2026 च्या निवडणुकीने या धारणा बदलल्या आहेत. जर संस्थांमध्ये ताकद असेल, प्रशासनिक इच्छाशक्ती दृढ असेल, तर लोकशाही शांतपणे चालू राहू शकते. पश्चिम बंगालच्या निवडणुकीने हे सिद्ध केले आहे की ‘हिंसा’ त्याची नियती नाही.