नवी दिल्ली, 8 मे: 9 मे 1866 रोजी महाराष्ट्रातील रत्नागिरी जिल्ह्यातील कोटलुक या लहान गावात जन्मलेले गोपाल कृष्ण गोखले यांचे बालपण भीषण गरिबीत आणि आर्थिक संकटात गेले. चितपावन ब्राह्मण कुटुंबात जन्मलेल्या गोखलेसाठी शिक्षण हे एक शक्तिशाली साधन होते, ज्याद्वारे त्यांनी स्वतःची आणि देशाची किस्मत बदलू शकली. ते औपनिवेशिक काळात आधुनिक इंग्रजी शिक्षण घेणाऱ्या पहिल्या भारतीयांपैकी एक होते, ज्यांनी स्नातक (बीए) पदवी मिळवली.
महज 20 वर्षांच्या वयात, गोखले पुण्यातील फर्ग्युसन कॉलेजमध्ये इतिहास आणि अर्थशास्त्राचे प्राध्यापक बनले. येथे जॉन स्टुअर्ट मिल आणि एडमंड बर्क यांच्या उदारमतवादी विचारांनी त्यांच्या मनात भारताच्या स्व-शासनाचा बीज रुजवला.
गोपाल कृष्ण गोखले यांचा खरा राजकीय प्रवास तेव्हा सुरू झाला, जेव्हा ते महाराष्ट्रातील महान समाज सुधारक जस्टिस महादेव गोविंद रानाडे यांच्या संपर्कात आले. रानाडे यांनी गोखलेला आकडेवारी, नीतिमत्तेचे विश्लेषण आणि धोरणांचे कुशल विश्लेषक बनवले, ज्यामुळे ब्रिटिश शासकही त्यांच्यापासून भयभीत झाले.
1897 मध्ये, 31 वर्षांच्या गोखलेने लंडनच्या ‘वेल्बी आयोग’ समोर साक्ष दिली. तिथे त्यांनी ब्रिटिश नीत्या भारतावर कसे दुष्परिणाम करत आहेत हे सप्रमाण सिद्ध केले. त्यांनी बेधडकपणे सांगितले की, ‘मुक्त व्यापार’ धोरणाने भारतातील स्वदेशी उद्योगांचे नुकसान केले आहे आणि शेतकऱ्यांना भुखमरीच्या काठावर आणले आहे.
इंपीरियल लेजिस्लेटिव काउंसिलमध्ये त्यांचे बजट भाषण सामान्य राजकीय भाषणांपेक्षा वेगळे होते; ते अकादमिक संशोधन होते. गोखले नमक कर आणि सूती वस्त्रांवरील उत्पादन शुल्काच्या विरोधात होते, कारण त्यांना माहित होते की याचा थेट परिणाम गरीब भारतीयांच्या जीवनावर होतो.
गोपाल कृष्ण गोखले यांचा ठाम विश्वास होता की एक अनपढ़ देश कधीही आपल्या हक्कांसाठी लढू शकत नाही. 1911 मध्ये त्यांनी काउंसिलमध्ये संपूर्ण भारतासाठी मोफत आणि अनिवार्य प्राथमिक शिक्षणाचा ऐतिहासिक विधेयक सादर केला. त्यांना माहित होते की ब्रिटिश नौकरशाही हे विधेयक पास होऊ देणार नाही.
मार्च 1912 मध्ये विधेयक गडप झाले, पण गोखले निराश झाले नाहीत. त्यांनी आपल्या या हारला “वीरतापूर्ण हार” असे संबोधले. त्यांना माहित होते की आज काउंसिलमध्ये हरलेली ही बाजी, उद्या शिक्षणाच्या बंद दरवाजे उघडेल.
काँग्रेसच्या मंचांवर भाषण देण्यापेक्षा गोपाल कृष्ण गोखले जमीनीवरचे सत्य जाणणारे व्यक्ती होते. 1905 मध्ये त्यांनी ‘सर्वेंट्स ऑफ इंडिया सोसाइटी’ची स्थापना केली. हे कोणतेही राजकीय पक्ष नव्हते, तर असे “राष्ट्रीय मिशनर” तयार करण्याचे एक केंद्र होते, जे आपले संपूर्ण जीवन देशासाठी समर्पित करेल.
या संस्थेचे सदस्यांचे लक्ष्य फक्त राजकारण नव्हते, तर अछूत उद्धार, बाल श्रम समाप्त करणे, महिलांचे शिक्षण आणि अकाल किंवा महामारीच्या काळात लोकांची सेवा करणे होते. गोखले यांनी भारताला प्रथमच शिकवले की खरी देशभक्ती फक्त नार्यांमध्ये नाही, तर हाशियावर असलेल्या लोकांच्या अश्रू पुसण्यात आहे.
लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक आणि गोखले दोन्ही महान देशभक्त होते, पण त्यांचे मार्ग पूर्णपणे भिन्न होते. तिलक त्वरित ‘स्वराज’ आणि आक्रमक बहिष्काराची मागणी करत होते, तर गोखले शांतिपूर्ण, संवैधानिक आणि क्रमिक सुधारणा यांचे समर्थन करत होते. याच विचारधारेतील मतभेदामुळे 1907 चा ऐतिहासिक सूरत विभाजन झाला.
गोपाल कृष्ण गोखले यांनी भारतीय राजकारणाला जो सर्वात मोठा दर्शन दिला, तो “राजकारणाचे आध्यात्मीकरण” होता. त्यांनी गांधीजींना शिकवले की फक्त लक्ष्य (स्वराज) पवित्र असणे पुरेसे नाही, तर त्याला साध्य करण्याचा मार्गही नैतिक आणि अहिंसक असावा लागतो. गोपाल कृष्ण गोखलेच्या या विचारधारेवर गांधीजींनी त्यांच्या ‘सत्याग्रह’चा आधार ठेवला. गोपाल कृष्ण गोखलेच्या आग्रहामुळेच 1915 मध्ये गांधीजी नेहमीसाठी दक्षिण आफ्रिकेतून भारतात परत आले.
1915 मध्ये, आपल्या मृत्यूच्या अगोदर त्यांनी एक “राजकीय वसीयतनामा” तयार केला, ज्यामध्ये त्यांनी सत्ता विकेंद्रीकरण आणि प्रांतीय स्वायत्ततेचा स्वप्न पाहिला. आज आपल्या देशात जो पंचायती राज आहे, त्यात गोखलेच्या या दूरदृष्टीची झलक दिसते.
19 फेब्रुवारी 1915 रोजी आधुनिक भारताच्या या शिल्पीचे निधन झाले.
–
वीकेयू/पीएम