रोम, 10 मे: एलेना रायबाकिना ने इटैलियन ओपनच्या राउंड ऑफ 16 मध्ये स्थान मिळवले आहे. एलेना ने रविवारी एलेक्जेंड्रा एला वर थेट सेटमध्ये विजय मिळवला. रोमच्या फोरो इटालिकोमध्ये तिने 6-4, 6-3 असा विजय मिळवला. यासह रायबाकिना ने इटलीच्या राजधानीत आपल्या पाच प्रयत्नांमध्ये चौथ्यांदा अंतिम 16 मध्ये स्थान मिळवले आहे.
या विजयाने या सत्रात महिला टूरवर सर्वात उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूंमध्ये रायबाकिना ची स्थिती आणखी मजबूत केली आहे. तिने 2026 मध्ये 29 विजयांसह डब्ल्यूटीए टूरमध्ये मेन-ड्रॉ विजयांच्या बाबतीत आघाडी घेतली आहे. या वर्षी तिने सर्व सहा डब्ल्यूटीए 1000 स्पर्धांमध्ये राउंड ऑफ 16 मध्ये प्रवेश करणारी एकमेव खेळाडू बनली आहे.
साल 2023 च्या रोम चॅम्पियन पुढील फेरीत कैरोलिना प्लिस्कोवा किंवा लॉरा सीगमंड यांपैकी कोणत्याही एकाचा सामना करेल. या दोन्ही खेळाडूंविरुद्ध तिचा हेड-टू-हेड रेकॉर्ड मजबूत आहे.
फिलीपीनी तारा एलेक्जेंड्रा एला विरुद्धच्या आपल्या करिअरमधील पहिल्या भिडंतमध्ये, रायबाकिना च्या बेसलाइनवरील ताकद निर्णायक ठरली. वर्ल्ड नंबर 2 खेळाडूने दमदार फोरहँड आणि उत्कृष्ट सर्विसने रॅलीवर आपला दबदबा कायम ठेवला, ज्यामुळे एला बेसलाइनच्या खूप मागे ढकलली गेली आणि संपूर्ण सामन्यात तिला कोर्टच्या एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत धावण्यास भाग पाडले.
कजाख खेळाडूने सुरुवातीच्या सेटमध्ये फोरहँड विंगवर विशेषत: वर्चस्व गाजवले, तिने अनेक उत्कृष्ट विनर्ससह सामन्यावर प्रारंभातच नियंत्रण मिळवले. तिचे काही सर्वात धोकादायक शॉट्स ‘डाउन द लाइन’ आले, ज्यात आक्रमक विनर्सची एक मालिका होती, ज्यामुळे एला लांब रॅलीमध्ये स्थिर राहण्यास संधीच मिळाली नाही.
पहिला सेट जिंकल्यानंतर, रायबाकिना ने दुसऱ्या सेटमध्येही त्वरित आघाडी घेतली आणि सुरुवातीच्या सर्व्हिस ब्रेकवर नियंत्रण मिळवले. सामन्याच्या पुढे जात असताना, एला च्या दुसऱ्या सर्व्हिसवर हल्ला करण्याची तिची क्षमता एक मोठा घटक बनली. विंबलडनच्या पूर्व चॅम्पियनने सतत बेसलाइनच्या आत येऊन लहान चेंडूंना जोरदार शॉटने उत्तर दिले.
हार असूनही एला ने जुझारूपण दाखवले आणि सामन्याच्या मोठ्या भागात वाऱ्याच्या परिस्थितीला चांगले सामोरे गेले. तरुण फिलीपीनी खेळाडूने दुसऱ्या सेटच्या मध्यभागी काही उत्कृष्ट प्वाइंट्स मिळवून पुनरागमनाची थोडी आशा जागवली, पण रायबाकिना ने त्वरित उत्तर दिले, सामन्यावर पुन्हा नियंत्रण मिळवले आणि आपली आघाडी कायम ठेवली.
दुसऱ्या सेटच्या अखेरीस एक महत्त्वाचा क्षण आला जेव्हा एला ने नेटवर एक असा संधी गमावला ज्यामुळे तिला ‘ब्रेक-प्वाइंट’ मिळवण्याची संधी मिळू शकली असती. त्यानंतर रायबाकिना ने त्या स्थितीचा फायदा घेतला, तिची सर्विस वाचवली आणि कोर्टच्या रिकाम्या भागात एक आणखी जोरदार फोरहँड विनर लगावून विजयावर शिक्कामोर्तब केले.