जिनेवा, 19 मे: जिनेवा ओपनमध्ये मंगळवारी कैस्पर रूडने आत्मविश्वासाने सुरुवात केली. क्ले-कोर्टवरील या तज्ञ खेळाडूने जेन्सन ब्रुक्सबीला थेट सेटमध्ये हरवून स्वित्झर्लंडमध्ये दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केला.
वर्ल्ड नंबर-17 खेळाडूला 6-3, 7-5 असा विजय मिळवण्यासाठी फक्त 92 मिनिटे लागली. त्याने आपल्या खास ‘हेवी टॉपस्पिन’ आणि ‘बेसलाइन कंट्रोल’चा वापर करून संपूर्ण सामन्यात दबदबा राखला, जो कधीही त्याच्या हातातून निसटला नाही.
रुडची ही ताजी विजय त्याच्या व्यस्त आणि यशस्वी क्ले-कोर्ट हंगामात आली आहे, ज्यामध्ये त्याने एक थकवणारा कार्यक्रम पार केल्यानंतर पुन्हा लय मिळवली आहे. काही दिवसांपूर्वी, तो रोममध्ये एका मोठ्या अंतिम सामन्यात पोहोचला होता, जिथे त्याला वर्ल्ड नंबर 1 खेळाडू जानिक सिनरने हरवले. सिनरने नुकतेच इतिहासात फक्त दुसऱ्या खेळाडूच्या रूपात ‘करियर गोल्डन मास्टर्स’चा खिताब पूर्ण केला आहे.
सततच्या सामन्यांनंतरही, रूड जिनेवामध्ये शारीरिकदृष्ट्या ताजेतवाने आणि रणनीतिकदृष्ट्या अत्यंत चपळ दिसला. त्याने सामन्यातील महत्त्वाच्या क्षणांवर पूर्ण नियंत्रण ठेवत 21 ‘विनर्स’ साधले आणि आपल्या चुका फक्त 12 पर्यंत मर्यादित ठेवल्या.
60व्या क्रमांकाच्या ब्रुक्सबीला एकदा पुन्हा क्ले-कोर्टवर आपली लय राखण्यात संघर्ष करावा लागला. या हंगामात या पृष्ठभागावर ही अमेरिकन खेळाडूची सलग पाचवी हार आहे. क्ले-कोर्टच्या मंद गतीच्या परिस्थिती त्याच्या रक्षात्मक खेळाच्या कमकुवतपणाला सतत उजागर करत आहेत. तथापि, वर्षाच्या सुरुवातीला ‘हार्ड कोर्ट’वर त्याचा प्रदर्शन मजबूत होता, ज्यामध्ये फेब्रुवारीमध्ये क्वार्टरफायनलपर्यंत पोहोचणे समाविष्ट आहे, पण तो स्वित्झर्लंडमध्ये त्या स्तरावर खेळू शकला नाही.
दोन वेळा फ्रेंच ओपनच्या अंतिम सामन्यात पोहोचलेला रूड जिनेवामध्ये उत्कृष्ट रेकॉर्ड राखतो, त्याने या एटीपी 250 स्पर्धेत आधीच तीन वेळा खिताब जिंकला आहे. आपल्या क्ले-कोर्टच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनाला पुढे चालू ठेवण्याच्या आशेने, पुढील फेरीत त्याचा सामना एड्रियन मन्नारिनो किंवा राफेल कोलिग्नन यांपैकी कोणाशी तरी होईल.
तिसऱ्या दिवशी, एलेक्सी पोपीरिनने फ्रेंच क्वालिफायर क्लेमेंट टैबुरविरुद्ध तीन सेटच्या कडव्या लढतीत विजय मिळवला. अखेर त्याने 7-6(2), 6-7(5), 6-4 असा विजय मिळवून टॉप सीड टेलर फ्रिट्जसोबत दुसऱ्या फेरीत लढाईची जागा पक्की केली.
फ्रिट्ज मार्चमध्ये मियामीच्या नंतर पहिल्यांदाच कोणत्याही स्पर्धेत परत येत आहे, आणि पोपीरिनच्या जोरदार प्रदर्शनानंतर त्याला तात्काळ कठीण परीक्षा देण्यात येईल.
आठव्या क्रमांकाच्या जाउमे मुनारनेही सहजपणे पुढे जात, अमेरिकन क्वालिफायर निशेष बसवरेड्डीला फक्त 75 मिनिटांत 6-0, 6-3 असे हरवले. आता हा स्पेनिश खेळाडू पुढील सामन्यात अर्जेंटिनाच्या फ्रांसिस्को कोमेसानाशी सामना करणार आहे, जसे-जसे स्पर्धेचा स्वरूप स्पष्ट होत आहे.
–
आरएसजी