दिल्ली, मे २२: भारताच्या पूर्व डबल्स तारे ज्वाला गुट्टा यांनी भारतीय बॅडमिंटन प्रणालीवर टीका केली आहे. त्यांनी आरोप केला आहे की या प्रणालीत एकाधिकार, पक्षपात आणि खेळाडूंच्या विकासासाठी दूरगामी विचाराची कमतरता आहे. त्यांना त्यांच्या योगदानाला योग्य मान्यता न मिळाल्याबद्दलही चिंता व्यक्त केली आहे.
गुट्टा यांनी एका विशेष मुलाखतीत सांगितले की, भारतीय बॅडमिंटनमधील समस्या एकाच व्यक्तीच्या निर्णयांपेक्षा खूप गहन आहेत. कॉमनवेल्थ गेम्सच्या पूर्व गोल्ड मेडलिस्टने सांगितले की, त्यांनी अनेक वेळा अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधून त्यांच्या अकादमीद्वारे जमीनीवर योगदान देण्याचे प्रस्ताव दिले, परंतु त्यांना बहुतेक वेळा दुर्लक्षित केले गेले.
गुट्टा म्हणाल्या, “संपूर्ण प्रणालीच एक समस्या आहे. यावर पूर्णपणे एकाधिकार आहे. सर्व काही एकाच व्यक्तीकडून ठरवले जाते. मी गेल्या चार वर्षांपासून सांगत आहे की माझी एक अकादमी आहे. मला अंडर-19 किंवा सीनियर कॅम्प नका द्या, मला अंडर-13 किंवा अंडर-15 च्या खेळाडूंना द्या. मला सामील करा. मुलं चांगलं खेळतील आणि नंतर भारताचं प्रतिनिधित्व करतील.”
त्यांच्या अकादमीतील खेळाडूंना त्यांच्या बेबाक छायाचित्रामुळे वेगळ्या नजरेने पाहिले जाते. गुट्टा म्हणाल्या, “ज्याही ज्वाला गुट्टा अकादमीमध्ये प्रशिक्षण घेतात, ते ‘विद्रोही’ बनतात. त्यांनी माझी अशीच छवि तयार केली आहे.”
१४ वेळा राष्ट्रीय चॅम्पियन असलेल्या गुट्टा यांनी भारतात डबल्स बॅडमिंटनला ओळख मिळवण्यात त्यांच्या भूमिकेवर जोर दिला. त्यांनी युक्तिवाद केला की, आजच्या खेळाडूंना मिळणारे संधी त्यांच्या करिअरच्या काळातच ठेवले गेले होते.
गुट्टा यांनी सांगितले, “जर २००६ मध्ये मी कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये कोणतेही पदक जिंकलं नसतं, तर बॅडमिंटन खेळाडूंना प्राथमिकता यादीत स्थान मिळत नसे. आजच्या जूनियर खेळाडूंना मिळणारे सर्व एक्सपोजर ट्रिप माझ्या डबल्स खेळाडूच्या भूमिकेची देणगी आहेत.”
गुट्टा यांचा विश्वास आहे की, भारतात डबल्स बॅडमिंटनच्या वाढत्या यशानंतरही या खेळाला योग्य मान्यता मिळत नाही. त्यांनी महिला डबल्सच्या सध्याच्या स्थितीवर चर्चा करताना सांगितले की, “कोणालाही यात रस नाही, कारण ते फक्त आपला खेळ खेळण्यात व्यस्त आहेत. ते प्रणालीला कसे सुधारता येईल यावर चर्चा करत नाहीत.”
गुट्टा यांनी आर्थिक आव्हानांवरही चर्चा केली, ज्यामुळे त्यांनी कोणत्याही संस्थात्मक सहाय्याशिवाय एक जागतिक दर्जाची बॅडमिंटन अकादमी चालवली आहे. “हैदराबादमध्ये माझी अकादमी देशातील सर्वात मोठ्या अकादम्यांपैकी एक आहे. माझ्याकडे ५०,००० चौरस फूटात १४ कोर्ट आहेत आणि मी हे सर्व एकटीने केले आहे. तरीही, मला कोणतीही मदत मिळत नाही,” असे त्यांनी सांगितले.
गुट्टा यांनी स्पोर्ट्स मंत्रालयाशी संपर्क साधला का, असा प्रश्न विचारल्यावर त्यांनी मान्य केले की त्यांनी सुरुवातीला प्रयत्न केला होता, परंतु त्यांच्या प्रतिमेमुळे त्यांना अडचणींचा सामना करावा लागला.
गुट्टा यांनी दावा केला, “मी सुरुवातीला प्रयत्न केला होता, परंतु त्यांचा दृष्टिकोन चांगला नव्हता. माझी प्रतिमा चांगली नाही.”
भारतीय खेळ क्षेत्रात, विशेषतः महिला खेळाडूंमध्ये, प्रामाणिकपणा आणि थेटपणापेक्षा प्रतिमा व्यवस्थापन आणि कूटनीतीला अधिक महत्त्व दिले जाते, असे गुट्टा यांनी स्पष्ट केले.
गुट्टा यांनी सांगितले, “माझं काम फक्त बॅडमिंटन खेळणं आहे. हेच माझं थेटपण आहे. त्यामुळे लोक माझ्याशी बोलतात, कारण मी थेट बोलते. मी कोणतीही गोष्ट लपवून करत नाही, आणि कोणाशीही बेतुक बोलत नाही. जर मी म्हणाले की मी थेट बोलते, तर हे वादग्रस्त ठरते. पुरुष आणि महिलांमध्ये फरक असतो. जर मी असं म्हणाले, तर हे वादग्रस्त ठरते, लोकांना हे आवडत नाही.”
गुट्टा यांनी ‘पद्म श्री’ न मिळण्याबद्दलही निराशा व्यक्त केली. त्यांच्या मते, सार्वजनिक प्रतिमा आणि पीआर (पब्लिक रिलेशन) अनेकदा खेळाच्या काबिलीत भारी पडतात.
“माझं पद्म श्री मिळालं नाही. जर मी तुम्हाला माझ्या उपलब्धींची यादी पाठवली, तर तुम्ही आश्चर्यचकित व्हाल की मला पद्म श्री का मिळालं नाही. मला पद्म श्री का मिळत नाही? कारण मी पीआर केले नाही, मी गरीब आणि संघर्षाबद्दल रडले नाही, जरी मी हे सर्व भोगले आहे. मी कष्ट केले, १० तास प्रशिक्षण घेतले, पण कोणालाही यावर विश्वास नाही, कारण मी जशी दिसते, त्यामुळे लोक असं मानत नाहीत,” असे त्यांनी सांगितले.
चिनी आई आणि तेलुगू वडिलांची मुलगी असलेल्या गुट्टा यांनी बाह्य स्वरूपाबद्दल समाजाची मानसिकता कशी महिला खेळाडूंवर प्रभाव टाकते, यावर चर्चा केली. “जर मला माझे केस रंगवायला आणि पेडीक्योर-मैनिक्योर करायला आवडत असेल, तर याचा अर्थ असा घेतला जातो की मी गंभीर खेळाडू नाही. हे माझं चुक नाही, पण हे खरं आहे. खेळाडू म्हणून माझ्या करिअरमध्ये कुठे कमी राहिली? जर भारतात कोणाला डबल्सबद्दल माहिती असेल, तर खरं सांगायचं तर, ते माझ्यामुळेच आहे; अन्यथा, कोणालाही याबद्दल माहिती नाही. त्यामुळे मला किती मान्यता आणि ओळख मिळाली आहे. अगदी सरकारकडूनही? संघटनेची तर गोष्टच सोडा, ती राहू द्या. मी सरकारच्या बाबतीत बोलत आहे. ही सरकार मला का दुर्लक्षित करू इच्छित आहे? मला माहित नाही.”
त्यांच्या पिढीच्या विचारधारेवर चर्चा करताना, गुट्टा यांनी सांगितले की, त्यांच्या काळातील खेळाडूंना फक्त चांगली कामगिरी केल्यास ओळख मिळेल, असे वाटत होते. “आम्ही अशा पिढीतून आलो जिथे आमचं मानणं होतं की जर तुम्ही चांगली कामगिरी केली, तर बाकी सर्व आपोआप ठिक होईल. माझं कर्तव्य फक्त चांगलं बॅडमिंटन खेळणं होतं. मला माहित नव्हतं की पीआर किती महत्त्वाचा आहे. जर मला माहित असतं, तर मी गाण्यावर नाचले असते आणि रील्स बनवल्या असत्या.”