नई दिल्ली, 30 जुलै: मनुष्याच्या मनात जर कोणताही उद्देश असेल आणि त्याच्या साध्य करण्यासाठी पूर्ण समर्पण आणि दृढ इच्छाशक्ती असेल, तर वय कधीही अडथळा बनू शकत नाही. या म्हणीला मान कौरने सत्यता दिली. 93 वर्षांच्या वयात धावण्यास सुरुवात करणारी मान कौर जगभरात हौसला आणि उत्साहाची एक अद्वितीय उदाहरण ठरली.
मान कौरचा जन्म 1 मार्च 1916 रोजी पंजाबच्या पटियालामध्ये झाला. तिचे संपूर्ण जीवन एक गृहिणी म्हणून गेले, पण 93 वर्षांच्या वयात आपल्या मुलाला धावताना पाहून तिला धावण्याची प्रेरणा मिळाली. तिच्या या इच्छाशक्तीने तिला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर लोकप्रियता आणि मान मिळवून दिला.
तिचा मुलगा गुरुदेव सिंह एक धावक होता. त्याला धावताना पाहून मानच्या मनात धावण्याची इच्छा जागृत झाली. 93 व्या वर्षी तिने धावण्यास सुरुवात केली. मानची पहिली रेस 100 मीटरची होती, ज्यामध्ये तिचा प्रदर्शन अद्भुत होता. 101 वर्षांच्या वयात तिने न्यूजीलंडच्या ऑकलंडमध्ये 100 मीटर रेस जिंकली. ऑकलंडमध्ये झालेल्या वर्ल्ड मास्टर्स गेम्समध्ये मान कौरने 1 मिनिट 14 सेकंदात रेस पूर्ण केली आणि सुवर्णपदक मिळवले. हे तिच्या करिअरचे 17वे सुवर्णपदक होते. ऑकलंडमध्ये तिच्या प्रदर्शनाने उपस्थित लोकांना आश्चर्यचकित केले. तिथल्या माध्यमांनी तिला ‘चंडीगडचे करिश्मा’ असे संबोधले.
मान कौरने 2016 मध्ये अमेरिकेच्या सॅक्रामेंटोमध्ये 100 मीटर आणि 200 मीटर धावण्यास भाग घेतला आणि सुवर्णपदक जिंकले. सप्टेंबर 2016 मध्ये कॅनडाच्या वँकुव्हरमध्ये झालेल्या मास्टर्स अॅथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये तिने 100 मीटर, 200 मीटर रेस, भाला फेकणे, गोळा फेकण्यात भाग घेतला आणि 4 सुवर्णपदक जिंकले. 101 वर्षांच्या वयात तिने जर्मनीमध्ये विश्व मास्टर्स अॅथलेटिक्समध्ये सुवर्णपदक जिंकले. तिला ‘रनिंग क्वीन ऑफ इंडिया’ म्हणून गौरवण्यात आले.
मानच्या वय आणि तिच्या उपलब्धींच्या आधारे भारत सरकारने तिला 2019 मध्ये ‘नारी शक्ती पुरस्कार’ देऊन सन्मानित केले. प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदीने ‘फिट इंडिया मूव्हमेंट’च्या सुरुवातीला मान कौरला एक प्रेरणादायी व्यक्ती म्हणून आमंत्रित केले.
वयाच्या अडथळ्यांना तोडून आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आपले नाव कमावणारी आणि जगभरातील लोकांसाठी प्रेरणास्त्रोत बनलेली मान कौर 31 जुलै 2021 रोजी निधन झाली.