नई दिल्ली, सप्टेंबर 19: भारतीय रेल्वेची देखभाल आणि सुरक्षा, राष्ट्रीय संवाद आणि आर्थिक प्रगतीची महत्त्वाची धमन आहे. प्रत्येक सरकारसाठी हे एक प्रमुख मुद्दा राहिले आहे. रेल्वेमध्ये गुन्हेगारी नियंत्रणाचे प्रयत्न रेल्वेच्या इतिहासासारखेच जुने आहेत. विविध राज्यांमध्ये रेल्वेचा जाळा पसरलेला आहे, त्यामुळे संपूर्ण सुरक्षा प्रणाली लागू करणे अत्यंत कठीण आहे. तरीही, 1854 पासून या आव्हानांना तोंड देण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत, जेव्हा पूर्वीच्या भारतीय रेल्वेने पोलिस अधिनियम-1861 लागू केला.
प्रारंभिक काळात रेल्वेने ‘पोलिस’ म्हणून काही कर्मचाऱ्यांची नियुक्ती केली. त्या काळात खासगी रेल्वे कंपन्या कार्यरत होत्या. नंतर, रेल्वे पोलिस समिती-1872 च्या शिफारशीवर रेल्वे पोलिसांना ‘सरकारी’ म्हणून संघटित केले गेले.
1882 पर्यंत रेल्वेमध्ये तैनात पोलिस बलाचे औपचारिक विभाजन झाले. ‘सरकारी पोलिस’ आणि ‘खासगी (कंपनी) पोलिस’ म्हणून रेल्वे कंपन्यांनी त्यांच्या संपत्ती आणि जनतेच्या सामानाची सुरक्षा सुनिश्चित केली.
1882 हा काळ रेल्वे सुरक्षा बलाच्या इतिहासाचा मानला जातो, जेव्हा विविध रेल्वे कंपन्यांनी रेल्वे संपत्त्यांची सुरक्षा करण्यासाठी सुरक्षा बलांची नियुक्ती केली.
1940 च्या दशकात रेल्वे कंपन्यांच्या नियंत्रणात असलेल्या ‘वॉच आणि वॉर्ड’ कर्मचार्यांनी त्यांच्या संपत्त्यांचे आणि मालाचे संरक्षण करण्यात अपयश आले. तरीही, 1954 पर्यंत ही व्यवस्था चालू राहिली.
1954 मध्ये तत्कालीन गुप्तचर ब्यूरोच्या संचालकांच्या अध्यक्षतेखाली एक समिती स्थापन करण्यात आली. या समितीने ‘वॉच आणि वॉर्ड’ला एक कायदेशीर संस्थेमध्ये पुनर्गठित करण्याची शिफारस केली. यामुळे आरपीएफ अधिनियम-1957 लागू झाला.
स्वातंत्र्यानंतरच्या काळात रेल्वे प्रणालीत मोठे बदल झाले. खासगी रेल्वेचे पुनर्गठन करून नऊ क्षेत्रीय रेल्वे तयार करण्यात आल्या. रेल्वेच्या कार्यपद्धतीत अभूतपूर्व बदल झाले. रेल्वेमध्ये सुरक्षा आणि पोलिस व्यवस्थेच्या गरजांचा विचार करून रेल्वे संपत्ती (अवैध कब्जा) अधिनियम 1966 मध्ये पारित झाला.
त्यानंतरही आरपीएफला ‘संघाचे सशस्त्र बल’ म्हणून मान्यता देण्याची गरज भासली. अखेर, 20 सप्टेंबर 1985 रोजी संसदेत आरपीएफ अधिनियमात सुधारणा करून रेल्वे सुरक्षा बलाला हे दर्जा मिळाला.
या अधिनियमामुळे आरपीएफला सशस्त्र बलाचा दर्जा मिळाला आणि त्याच्या कार्यपद्धतीत आमूलचूल बदल झाला. या अधिनियमाच्या पारित झाल्यामुळे आरपीएफला इतर बलांसोबत कार्य करण्याची संधी मिळाली. राज्य पोलिस बलांना सहाय्य करण्यासाठी नियमितपणे तैनात करण्यात आल्याने हे बल अधिक सक्षम झाले.
त्यामुळे, आरपीएफच्या सदस्यांचा आणि त्यांच्या कुटुंबांचा 20 सप्टेंबर रोजी आरपीएफच्या स्थापना दिवसाच्या रूपात साजरा केला जातो. सध्याच्या काळात, रेल्वे सुरक्षा बलाने केवळ रेल्वे संपत्त्यांची सुरक्षा केली नाही, तर रेल्वे प्रवाशांच्या सुरक्षेसाठीही विश्वसनीय कामगिरी केली आहे.