हैदराबाद, 8 ऑक्टोबर: आर्चरी प्रीमियर लीग (एपीएल) सीजन-2 च्या ओपनिंग सामन्यात राजपूताना रॉयल्सने पृथ्वीराज योद्धांना 5-3 ने पराभूत करून एक मजबूत सुरुवात केली.
हैदराबादमध्ये झालेल्या या सामन्यात कंपाउंड आर्चर ओजस देवतले आणि वर्ल्ड नंबर 1 एला गिब्सनने सुरुवातीला उच्च स्कोअरिंग तीर मारून टीमला पुढे नेले. रॉयल्सने टोक्यो ओलंपिक रिकर्व चॅम्पियन मेटे गाजोज यांचे आभार मानले, ज्यांनी 120 सेकंदांच्या काउंटडाउनच्या शेवटी सेट आपल्या बाजूने घेतले.
अभिषेक वर्मा यांच्या नेतृत्वाखालील योद्धांनी धीमी सुरुवात केल्यानंतर पुनरागमन केले आणि शेवटच्या तीराने सामन्याला ‘हिट-ऑर-मिस’ शूट-ऑफपर्यंत नेले, पण मेक्सिकोच्या मैथियास ग्रांडेने 8 चा स्कोअर करून टीमसाठी अडचण निर्माण केली.
आर्चरी प्रीमियर लीग ही जगातील पहिली फ्रेंचायझी-आधारित आर्चरी लीग आहे, जी आर्चरी असोसिएशन ऑफ इंडिया द्वारे सुरू करण्यात आली आहे. या लीगमध्ये सहा संघ आणि एकूण 48 आर्चर्स आहेत, ज्यात 36 भारतीय आणि 12 आंतरराष्ट्रीय तारे समाविष्ट आहेत.
हैदराबादच्या पीपल्स प्लाझामध्ये सुरू असलेल्या या लीगचा समारोप 18 ऑक्टोबर रोजी ग्रँड फायनलसह होणार आहे, ज्यामध्ये सेमीफायनलच्या टॉप चार संघांचा समावेश असेल.
रॉयल्सने पहिला सेट 73-69 ने जिंकला. ग्रांडेच्या पहिल्या तीरावर 7 स्कोअर केल्यामुळे योद्धा मागे पडले आणि त्यांना समतोल साधण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. देवतले आणि गिब्सनने टीमसाठी चांगला वातावरण तयार केला, तर भारताची अंकिता भकतने गाजोजला चांगला साथ दिला.
वर्मा यांनी दुसऱ्या सेटची सुरुवात 10 च्या स्कोअरने केली. चारही आर्चर्सने चांगली सुरुवात केली आणि सेटच्या मध्यभागी स्कोअर 37-37 वर समतोल राहिला. त्यानंतर ग्रांडेने शेवटच्या तीरावर 10 चा स्कोअर करून पुनरागमन केले. गाजोजने 10 चा स्कोअर केला असता, तर रॉयल्स सेट जिंकू शकले असते, पण त्याच्या 9 च्या स्कोअरमुळे दोन्ही संघांमध्ये सेटचे पॉइंट्स विभाजित झाले. सेट संपल्यानंतर एक तीराच्या स्कोअरमध्ये सुधारणा करण्यात आली, ज्यामुळे योद्धांनी सामन्यात पुनरागमन केले आणि स्कोअर 2-2 केले.
तिसऱ्या सेटपूर्वी, योद्धांनी एक बदल केला आणि राज कौरच्या जागी एंड्रिया बेसेरा यांना मैदानात उतरवले. दोन्ही संघांचे कंपाउंड तारे उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये होते – देवतले आणि वर्मा यांनी शानदार X-रिंग 10 सह सुरुवात केली, तर गिब्सन आणि बेसेरा यांनीही 10 स्कोअर केले, ज्यामुळे दोन्ही संघांमध्ये कडवी स्पर्धा झाली.
शेवटच्या तीरांसह, गाजोज आणि ग्रांडे दोन्हीवर वेळेचा दबाव होता, पण त्यांनी वेळेत तीर सोडले. मेक्सिकन खेळाड्याला सेट ड्रॉ करण्यासाठी 10 स्कोअर करणे आवश्यक होते, आणि त्याने योद्धांसाठी तसेच केले. एक उत्कृष्ट सेट 77-77 ने ड्रॉ झाला.
रॉयल्सने चौथ्या सेटची सुरुवात तीन 10 च्या स्कोअरने केली आणि मध्यभागी 39-37 चा आघाडी घेतली, ज्यामुळे ते विजयाच्या जवळ पोहोचले. 16 वर्षीय गाथा आनंदराव खडाकेचा सामना उतार-चढाव भरा होता, पण त्यांनी त्यांच्या शेवटच्या तीराने 10 स्कोअर करून टीमला शूट-ऑफपर्यंत नेण्याची संधी दिली. गाजोजने आपल्या शेवटच्या शॉटमध्ये शानदार X स्कोअर करण्यात यश मिळवले, तर ग्रांडे फक्त 8 स्कोअर करू शकले.
सामन्याच्या दुसऱ्या दिवशी, पहिला सामना काकतीय नाइट्स आणि चोला चीफ्स यांच्यात होणार आहे. सध्याचे चॅम्पियन राजपूताना रॉयल्स दुसऱ्या सामन्यात चेरो आर्चर्सविरुद्ध आपला मोहीम सुरू ठेवतील आणि शेवटच्या सामन्यात मायटी मराठा पृथ्वीराज योद्धांशी सामना करेल.
–
आरएसजी