नवी दिल्ली, 24 मार्च: न्यूजीलंड क्रिकेट संघाला मोठा धक्का बसला आहे. संघाचा स्टार विकेटकीपर-बल्लेबाज टॉम लाथम साउथ अफ्रीका विरुद्ध होणाऱ्या पाचव्या टी20 सामन्यातून बाहेर झाला आहे. लाथम चौथ्या टी20 सामन्यातही खेळू शकला नाही.
न्यूजीलंड क्रिकेटने आपल्या ‘एक्स’ सोशल मीडिया खात्यावर माहिती दिली की, टॉम लाथमच्या बायां हाताच्या अंगठ्यात झालेल्या जखमेमुळे तो पाचव्या टी20 सामन्यात खेळू शकणार नाही. स्कॅननंतर लाथमच्या अंगठ्यात हलका फ्रॅक्चर आढळला आहे. त्यामुळे तो पुढील दोन ते तीन आठवड्यांपर्यंत क्रिकेटपासून दूर राहील. लाथमला ही जखम साउथ अफ्रीका विरुद्ध तिसऱ्या टी20 सामन्यात लागली होती. चौथ्या टी20 सामन्यात जेम्स नीशमने संघाचे नेतृत्व केले. नियमित कर्णधार मिचेल सॅंटनरला अंतिम दोन टी20 सामन्यांसाठी विश्रांती देण्यात आली आहे. लाथमच्या अनुपस्थितीत टॉम ब्लंडेल कवर खेळाडू म्हणून संघात राहतील.
तिसऱ्या टी20 सामन्यात साउथ अफ्रीका च्या वेगवान गोलंदाज नकोबानी मोकोएना च्या उंचीतून उडालेल्या चेंडूने लाथमच्या अंगठ्यावर धडक दिली होती, ज्यामुळे तो खूप वेदनात होता. जखम असूनही, त्याने फलंदाजी सुरू ठेवली आणि न्यूजीलंडला 8 विकेट्सने विजय मिळवून दिला. लाथमने 55 चेंडूत 63 धावा केल्या, ज्यामध्ये 7 चौके आणि 2 षटकारांचा समावेश होता.
टी20 मालिकेतील अंतिम सामना 25 मार्च रोजी क्राइस्टचर्चच्या हेगले ओवल मैदानावर खेळला जाणार आहे. सध्या मालिकेत 2-2 ची बरोबरी आहे. साउथ अफ्रीकाने पहिला आणि चौथा टी20 सामना जिंकला आहे.
न्यूजीलंडने दुसरा आणि तिसरा टी20 सामना जिंकला आहे. चौथ्या टी20 सामन्यात साउथ अफ्रीकाने 20 ओव्हरमध्ये 5 विकेट गमावून 164 धावा केल्या. कॉनर एस्टरहुइजेनने 36 चेंडूत 57 धावांची उत्कृष्ट खेळी केली. मात्र, न्यूजीलंडची संपूर्ण टीम 145 धावांवर ऑलआउट झाली. साउथ अफ्रीकाच्या गोलंदाजीत गेराल्ड कोएत्जीने 3 विकेट्स घेतल्या, तर प्रीनेलन सब्रेनने 13 धावांत 2 विकेट्स घेतल्या.