रायपुर, मार्च 26: ओडिशाच्या 15 वर्षांच्या तैराक अंजलि मुंडाने ‘खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स’ 2026 मध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करत स्वर्ण पदक जिंकले. ती या स्पर्धेतील पहिली महिला स्वर्ण पदक विजेती बनली आहे.
अंजलिची कथा प्रेरणादायक आहे. 2022 मध्ये, शाळेत असताना, एका क्रीडा शिक्षकाने विद्यार्थ्यांना खेळ निवडण्यास सांगितले. अंजलिने जलतरण निवडले कारण तिला त्यात थोडा अनुभव होता. त्या वेळी तिने कधीही व्यावसायिक प्रशिक्षण घेतले नव्हते. जलतरण तिच्यासाठी फक्त पाण्यात खेळण्यासारखे होते.
जाजपूर जिल्ह्यातील एका लहान गावातून आलेल्या अंजलिने 10 वर्षांच्या वयात कलिंगा इन्स्टिट्यूट ऑफ सोशल सायन्समध्ये प्रवेश घेतला. येथे आदिवासी मुलांना मोफत शिक्षण आणि निवासाची सुविधा मिळते. सुरुवातीला ती तिच्या मोठ्या बहिणीकडून प्रेरित होती, जी तीरंदाजी करते, पण नंतर तिने जलतरणाला आपला लक्ष्य बनवले. सुरुवातीला अंजलिला आत्मविश्वासाची कमतरता होती, पण एका वर्षानंतर तिने स्थानिक स्पर्धेत रौप्य पदक जिंकले. हे तिचे पहिले पदक होते, ज्याने तिचा आत्मविश्वास वाढवला. त्यानंतर तिने मेहनत सुरू ठेवली आणि मागे वळून पाहिले नाही.
खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स 2026 मध्ये अंजलिने 200 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये 2:39:02 चा वेळ काढून स्वर्ण पदक जिंकले. जर ती ही विजय मिळवली नसती, तर पहिल्या दिवशी सर्व स्वर्ण पदक कर्नाटकमधील खेळाडूंमध्ये जात होते. 15 वर्षांची अंजलि म्हणाली, “रौप्य पदक माझ्या जीवनाचे पहिले पदक होते आणि हे खूप खास आहे. यामुळे मला आत्मविश्वास मिळाला की मी या खेळात चांगले करू शकते. मला माझ्या कोचचा आभार मानावा लागेल, ज्याने माझ्यावर विश्वास ठेवला आणि माझ्या प्रशिक्षणाच्या काळातील मेहनतीसाठी.”
अंजलि तिच्या यशाचे श्रेय एएसएमआईटीए लीग (अचीविंग स्पोर्ट्स माइलस्टोन बाय इंस्पायरिंग वीमेन थ्रू एक्शन) कडेही देते. तिने 2024 मध्ये या लीगमध्ये भाग घेत दोन रौप्य पदक जिंकले, ज्यामुळे तिचा आत्मविश्वास वाढला. त्यानंतर तिने गुवाहाटीमध्ये झालेल्या जलतरण इव्हेंटमध्येही चांगली कामगिरी केली.
तथापि, स्वर्ण पदक जिंकल्यानंतरही अंजलि पूर्णपणे समाधानी नाही. तिचा म्हणणे आहे की ती तिचा वैयक्तिक सर्वोत्तम वेळ 2:25 चा वेळ पार करायला इच्छित होती. आता तिचा लक्ष्य पुढील स्पर्धांमध्ये आणखी चांगली कामगिरी करणे आहे. अंजलि पुढील 50 मीटर बैकस्ट्रोक, 100 मीटर बैकस्ट्रोक आणि 200 मीटर वैयक्तिक मेडल स्पर्धेतही चांगली कामगिरी करायची आहे.