कोच्चि, 2 एप्रिल: केरलच्या खेल मंत्री वी. अब्दुरहीमान यांनी गुरुवारी आरोप केला की लियोनेल मेसीच्या नेतृत्वाखालील अर्जेंटीना फुटबॉल टीमने मोठ्या वित्तीय प्रतिबद्धतेच्या बाबतीत मैत्रीपूर्ण सामन्याचा आदर न करता राज्याला गुमराह केले आहे.
अब्दुरहीमान यांनी मलप्पुरममध्ये पत्रकारांशी बोलताना सांगितले, “आंतरराष्ट्रीय टीमसाठी आवश्यक 250 कोटी रुपयांच्या प्रायोजकांचा शोध घेणे एक मोठे काम होते. आम्ही चांगली चर्चा केली आणि लियोनेल मेसी आणि वर्ल्ड चॅम्पियनला केरलमध्ये आणण्याचा प्रयत्न केला, पण आमची योजना यशस्वी झाली नाही, जे अत्यंत निराशाजनक आहे.”
या प्रकरणावर मोठा वाद निर्माण झाला, जेव्हा विरोधी काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील युनायटेड डेमोक्रेटिक फ्रंटने करारात पारदर्शकतेवर प्रश्न उपस्थित केले. गेल्या वर्षी ऑक्टोबरमध्ये, अर्जेंटिनाच्या भारत दौऱ्याबाबत अनिश्चितता निर्माण झाली, जेव्हा प्रायोजकांनी सांगितले की मेसी आणि त्यांची टीम नोव्हेंबरमध्ये केरलमध्ये येणार नाही.
अर्जेंटिना फुटबॉल असोसिएशनच्या या घोषणेनंतर हा वाद वाढला की राष्ट्रीय टीम त्या काळात फक्त अंगोला येथे खेळणार आहे. या घटनेने चाहत्यांच्या उत्साहाला कमी केले, कारण केरल सरकार आणि खाजगी प्रायोजकांनी आधीच 17 नोव्हेंबर रोजी कोच्चीत एक उच्च-प्रोफाइल मैत्रीपूर्ण सामन्याची घोषणा केली होती.
अर्जेंटिना मिडियानुसार, “अर्जेंटिना फुटबॉल असोसिएशन (एएफए) च्या अधिकाऱ्यांनी सामन्याच्या स्थगितीचे कारण केरलच्या तयारीतील कमतरता आणि निश्चित टाइमलाइनमध्ये लॉजिस्टिक व्यवस्थेत विलंब सांगितले.”
राज्याच्या विरोधी पक्षाच्या काँग्रेसच्या नेत्यांनी सरकारवर आरोप केला की एएफए कडून कोणतीही अधिकृत माहिती न घेता इव्हेंटची घोषणा करण्यात आली होती.
तथापि, गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये, मंत्री अब्दुरहीमान यांनी अशा बातम्यांना नकार दिला आणि सांगितले की मेसी मार्च 2026 मध्ये भारतात खेळतील.
त्यांनी तेव्हा सांगितले, “दोन दिवसांपूर्वी, आम्हाला एएफए टीमकडून एक ई-मेल मिळाला ज्यामध्ये मार्चमध्ये त्यांच्या केरल दौऱ्याची पुष्टी करण्यात आली होती.”
त्यांनी हेही सांगितले की कोच्चीच्या जवाहरलाल नेहरू स्टेडियममध्ये सामना आधीच नोव्हेंबरमध्ये होणार होता, पण संरचनेतील कमतरतेमुळे तो स्थगित करण्यात आला होता.
तथापि, ‘गोट टूर 2025’ अंतर्गत मेसी 13 ते 15 डिसेंबर 2025 दरम्यान भारताच्या दौऱ्यावर होते. यामध्ये कोलकाता, दिल्ली, हैदराबाद आणि मुंबईत ते गेले, पण केरलमध्ये आले नाहीत.