मेरठ, 2 एप्रिल: देशभरात देवाधिदेव महादेवाचे अनेक अद्भुत मंदिरे आहेत, ज्यात अनेक रहस्ये आणि भक्तीचा भाव समाहित आहे. उत्तर प्रदेशातील मेरठ जिल्ह्यातील एक विशेष शिवालय म्हणजे बिल्वेश्वर महादेव मंदिर, जिथे लंकापती रावणाची पत्नी मंदोदरीने कठोर तपस्या केली होती.
उत्तर प्रदेश पर्यटन विभागानुसार, बिल्वेश्वर महादेव मंदिर फक्त एक शिव मंदिर नाही, तर रामायण काळाची जिवंत साक्ष आहे. जनश्रुत्या सांगतात की, येथे मंदोदरीने भगवान शिवाची कठोर तपस्या केली होती. मंदोदरीने महादेवाकडून एक विद्वान आणि शक्तिशाली जीवनसाथीची कामना केली होती. महादेव मंदोदरीच्या भक्तीतून प्रसन्न झाले आणि तिची मनोकामना पूर्ण केली. यामुळे मेरठला ‘रावणचे ससुराल’ असेही म्हटले जाते.
मंदिराच्या मागे एक पौराणिक कथा आहे. प्राचीन मयराष्ट्रात मय दानवांचा राजा होता, आणि मंदोदरी त्याची पुत्री होती. मंदोदरी नियमितपणे बिल्वेश्वर महादेव मंदिरात पूजा करत असे. येथे तिने अखंड तपस्या केली. भगवान शिवाने तिची भक्ती स्वीकारली आणि तिला वरदान दिले. मंदिर परिसरात एक प्राचीन कुवां आहे, ज्याच्या जलाने शिवलिंगाचे अभिषेक केले जात होते. सध्या हा कुवा बंद आहे आणि विशेष प्रसंगांवरच उघडला जातो.
मंदिराचा वर्तमान स्वरूप मराठा काळात तयार झाला. मराठा शासनाच्या काळात या मंदिराचे जीर्णोद्धार झाले. त्या काळात येथे बिल्व वृक्षांची भरपूरता होती, त्यामुळे या मंदिराचे नाव बिल्वेश्वर महादेव ठेवले गेले. मंदिराची वास्तुकला मराठा शैलीतील आहे.
बिल्वेश्वर महादेव मंदिर भक्ती आणि आस्थेचे प्रमुख केंद्र आहे. येथे स्वयंभू धातूचा शिवलिंग आहे. मान्यता आहे की, 40 दिवसांपर्यंत सतत दीपक जलवल्यास भक्तांची मनोकामना पूर्ण होते. सावन महिन्यात येथे विशेष जलाभिषेकाचे आयोजन केले जाते.
मंदिर सकाळी 6 वाजल्यापासून रात्री 9 वाजेपर्यंत खुले असते. बिल्वेश्वर महादेव मंदिर मेरठ शहराच्या कैंट क्षेत्रात सदर थान्याजवळ आहे. मेरठ कैंट रेल्वे स्थानकापासून मंदिराची अंतर फक्त 1-2 किलोमीटर आहे. येथे पोहोचण्यासाठी ऑटो, रिक्शा किंवा पायी सहजपणे जाऊ शकता.