दिल्ली, 4 एप्रिल: 5 एप्रिल… ही फक्त एक तारीख नाही. 1908 मध्ये बिहारच्या चंदवा गावात जगजीवन राम यांचा जन्म झाला, ज्यांना सर्व ‘बाबूजी’ म्हणून ओळखतात. त्यांनी आपल्या जीवनाचा एक भाग समाजात समानता आणि न्याय प्रस्थापित करण्यासाठी समर्पित केला. याच कारणामुळे त्यांच्या जयंतीला समता दिवस म्हणून साजरा केला जातो. तेलंगाना आणि आंध्र प्रदेशात या दिवशी सार्वजनिक सुट्टी असते.
बाबूजींनी लहानपणापासून भेदभावाचा सामना केला. त्यांच्या जातिमुळे त्यांना शाळेत इतर विद्यार्थ्यांसोबत एकाच पाण्याच्या भांड्यातून पाणी पिण्याची परवानगी नव्हती. परंतु त्यांनी या अन्यायाला मान्यता न देता विरोध केला आणि वेगळे ठेवलेले भांडे तोडले. त्यांच्या या साहसामुळे शाळेच्या नियमांमध्ये बदल झाला.
त्यांची प्राथमिक शिक्षण आरा टाउन स्कूलमध्ये झाली, जिथे त्यांनी उत्कृष्ट गुण मिळवले. नंतर त्यांनी बनारस हिंदू विद्यापीठात शिक्षण घेतले आणि कलकत्ता विद्यापीठातून बीएससीची पदवी मिळवली. कॉलेजच्या काळात बाबूजी गांधीजींच्या अस्पृश्यता विरोधी आंदोलनात सामील झाले आणि समाजात समानतेचा संदेश पसरवायला सुरुवात केली.
बाबूजी फक्त एक विद्यार्थी किंवा नेता नव्हते, तर त्यांनी दलित आणि मागास वर्गासाठी कार्य करण्याचे जीवनाचे ध्येय बनवले. 1930 च्या दशकात त्यांनी स्वतंत्रता संग्रामात सक्रिय सहभाग घेतला. 1934 मध्ये त्यांनी अखिल भारतीय रविदास महासभा आणि अखिल भारतीय दलित वर्ग संघाची स्थापना केली. त्यांचा विश्वास होता की समाजातील सर्व व्यक्तींना, अगदी अछूतांना देखील, मंदिरे आणि विहिरींमध्ये समान प्रवेश असावा.
1940 मध्ये सविनय अवज्ञा आंदोलन आणि 1942 च्या भारत छोड़ो आंदोलनात त्यांना अटक करण्यात आली. स्वतंत्रता मिळाल्यानंतर बाबूजींनी राजकारणात प्रवेश केला आणि पहिले श्रम मंत्री बनले. त्यानंतर त्यांनी रेल्वे, कृषी, संरक्षण आणि संचार यांसारख्या महत्त्वाच्या विभागांमध्ये मंत्री म्हणून काम केले. 1971 च्या भारत-पाकिस्तान युद्धादरम्यान ते संरक्षण मंत्री होते.
बाबूजींचा राजकीय करिअर प्रेरणादायक होता. 1936 मध्ये, 28 वर्षांच्या वयात, ते बिहार विधान परिषदाचे सदस्य बनले. त्यानंतर 50 वर्षे ते संसद सदस्य राहिले. 1977 मध्ये त्यांना भारताचा उप प्रधानमंत्री बनवण्यात आले. गरीब आणि मागास समुदायांसाठी लढण्याचा त्यांचा जीवनप्रवास एक प्रेरणा आहे.
त्यांचा वैयक्तिक जीवनही अनेक चढ-उतारांनी भरलेला होता. बाबूजींच्या पहिल्या पत्नीचे निधन 1933 मध्ये झाले. त्यानंतर त्यांनी इंद्राणी देवीशी विवाह केला आणि त्यांना सुरेश कुमार आणि मीरा कुमार या दोन मुलांचा जन्म झाला, जे स्वतःही राजकारणी बनले आणि लोकसभेत महत्त्वाची भूमिका बजावली.
बाबूजींचा निधन 6 जुलै 1986 रोजी झाला. त्यांच्या अंतिम संस्काराचे ठिकाण ‘समता स्थल’ म्हणून ओळखले जाते. त्यांनी आपले संपूर्ण जीवन समाजातील कुरीती दूर करण्यासाठी आणि लोकांना समानता मिळवून देण्यासाठी खर्च केले, म्हणून दरवर्षी 5 एप्रिलला त्यांच्या जयंतीला समता दिवस म्हणून साजरा केला जातो. याचा उद्देश म्हणजे समाजात कोणत्याही प्रकारचा भेदभाव, जातीयवाद किंवा अन्याय स्वीकार्य नाही याची आठवण करून देणे.