लिम्पोपो, 20 एप्रिल: रविवार (19 एप्रिल) रोजी वन्यजीव प्रेमी गैरी फ्रीमैन यांना श्रद्धांजली अर्पित करण्यात आली. दक्षिण अफ्रीका स्थित क्लासेरी प्राइवेट नेचर रिजर्वमध्ये 9 एप्रिल रोजी 65 वर्षीय सफारी मालक आणि अनुभवी गाइड गैरी फ्रीमैन यांचा हात्याच्या हल्ल्यात दुर्दैवी अंत झाला. त्यांनी अनेक वेळा म्हटले होते की, “मी हात्याला गोळी मारण्यापेक्षा त्याच्यामुळे मरायला तयार आहे.”
त्यांच्या जवळच्या व्यक्ती जूडी कॉनर्सने सोशल मीडियावर श्रद्धांजली देताना सांगितले की, फ्रीमैनचा हात्यांबरोबर “गहरा आणि आत्मिक संबंध” होता. “त्यांनी कधीही हात्याला गोळी मारणार नाही, तर त्याच्यामुळे मरायला आवडेल असे म्हटले होते,” असे ती म्हणाली.
घटनेच्या दिवशी, फ्रीमैन एका टूर ग्रुपसह सफारीवर होते. अचानक एक जंगली हात्या आक्रमक झाला आणि त्यांच्यावर हल्ला केला. अधिकाऱ्यांच्या माहितीनुसार, फ्रीमैनने परिस्थिती नियंत्रणात ठेवण्याचा प्रयत्न केला, पण तो जीव वाचवू शकला नाही. उपस्थित पर्यटकांनी त्यांना वाहनापर्यंत पोचवले, पण गंभीर जखमांमुळे त्यांचा मृत्यू झाला.
फ्रीमैनचा जीवन फक्त सफारी गाइड म्हणूनच मर्यादित नव्हता. त्यांनी कॉलेजमध्ये यांत्रिक अभियांत्रिकीची शिक्षण घेतली, पण नंतर वन्यजीव संरक्षण आणि सफारी पर्यटनात करिअर बनवले. त्यांनी 33 वर्षांपासून चालवलेल्या कंपनीत सह-मालक म्हणून काम केले.
क्लासेरी प्राइवेट नेचर रिजर्वची स्थापना 1969 मध्ये झाली होती, जेव्हा 36 फार्म मालकांनी एकत्र येऊन दक्षिण अफ्रीका मधील “बिग फाइव” वन्यजीव क्षेत्रांपैकी एक तयार केले. फ्रीमैन या रिजर्वशी अनेक वर्षांपासून संबंधित होते आणि त्याच्या विकासात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
वन्यजीव तज्ञांच्या मते, हात्यांचा मानवावर हल्ला दुर्मिळ असतो, पण तो असंभव नाही. उपलब्ध आकडेवारीनुसार, प्रत्येक वर्षी सुमारे 300 ते 600 लोक हात्यांच्या हल्ल्यात मरण पावतात.
या संदर्भात, भारतात जानेवारीत एका हात्याने अनेक गावांमध्ये उत्पात मचवला होता, ज्यात दोन डझन लोकांचा मृत्यू झाला आणि 15 जण जखमी झाले.
दक्षिण अफ्रीका स्थित लिम्पोपो प्रांताच्या पोलिसांनी या घटनेची औपचारिक चौकशी सुरू केली आहे. वन्यजीव तज्ञांना देखील बोलावण्यात आले आहे, जेणेकरून संबंधित हात्यामुळे भविष्यात कोणतीही धोकादायक परिस्थिती निर्माण होणार नाही याचा आढावा घेता येईल.
ही घटना त्या व्यक्तीची कथा बनली आहे, ज्याने आपले संपूर्ण जीवन वन्यजीवांमध्ये घालवले आणि अखेर त्या जगाचा एक भाग बनून आपली यात्रा समाप्त केली.