नवी दिल्ली, 21 एप्रिल: इंग्लंड क्रिकेट संघाच्या हेड कोच शार्लेट एडवर्ड्सने स्पिन गोलंदाज सोफी एक्लेस्टोनला आगामी आयसीसी महिला टी20 वर्ल्ड कप 2026 साठी संघातील महत्त्वाच्या खेळाडूंपैकी एक मानले आहे. त्यांनी एक्लेस्टोनच्या शानदार पुनरागमनाचे कौतुक केले.
सोफी एक्लेस्टोनने मागील वर्षी एक कठीण काळाचा सामना केला. विशेषतः एशेज मालिकेनंतर ती निराश झाली होती आणि काही काळ क्रिकेटपासून दूर राहिली. तथापि, विश्रांती घेऊन ती जोरदार पुनरागमन करताना दिसली. तिने आयसीसी महिला क्रिकेट वर्ल्ड कप 2025 मध्ये उत्कृष्ट गोलंदाजी केली आणि सर्वाधिक विकेट घेणाऱ्या गोलंदाजांच्या यादीत तिसऱ्या स्थानावर राहिली.
एडवर्ड्सने सांगितले की, हा ब्रेक एक्लेस्टोनसाठी आवश्यक होता. आता ती आधीपेक्षा अधिक उत्साही आणि आनंदी दिसते. कोचच्या मते, जेव्हा एखादा खेळाडू आनंदाने खेळतो, तेव्हा त्याचे प्रदर्शनही सुधारते. तिने हेही सांगितले की, एक्लेस्टोन आता फक्त गोलंदाजीच नाही तर फलंदाजीमध्येही योगदान देऊ इच्छित आहे. ती स्वतःला एक ऑलराउंडर म्हणून विकसित करण्याचा प्रयत्न करत आहे, जो संघासाठी खूप फायदेशीर ठरू शकतो.
इंग्लंड या वेळी वर्ल्ड कपची मेजवानी करत आहे, ज्यामुळे संघाला स्थानिक परिस्थितीचा फायदा मिळेल. एडवर्ड्सने 2009 मध्ये कप्तान म्हणून संघाला वर्ल्ड कप जिंकवण्याचा अनुभव शेअर करताना सांगितले की, स्थानिक वर्ल्ड कप खेळणे खेळाडूंच्या करिअरचा खास क्षण असतो. तथापि, इंग्लंडच्या संघाने 2017 नंतर कोणताही मोठा आयसीसी खिताब जिंकला नाही, पण एडवर्ड्सने सांगितले की, संघ सध्या फक्त आपल्या गटाच्या सामन्यांवर लक्ष केंद्रित करत आहे. त्यांचा विश्वास आहे की, पुढील गोष्टींचा विचार करण्यापेक्षा गट स्टेजमधून बाहेर पडणे अधिक महत्त्वाचे आहे.
इंग्लंडला ग्रुप बी मध्ये श्रीलंका, न्यूजीलंड, आयर्लंड, वेस्ट इंडीज आणि स्कॉटलंड यांच्यासोबत ठेवले आहे. संघ आपला पहिला सामना 12 जून रोजी एजबेस्टनमध्ये श्रीलंकेविरुद्ध खेळणार आहे. एडवर्ड्सने हेही मान्य केले की, दुसऱ्या गटात भारत, ऑस्ट्रेलिया आणि दक्षिण आफ्रिका महिला क्रिकेट संघासारख्या मजबूत संघांचा समावेश आहे, ज्यामुळे हा टूर्नामेंट खूप आव्हानात्मक ठरणार आहे.