वॉशिंग्टन, २५ एप्रिल: भारत, इंडो-पॅसिफिक क्षेत्रात चीनच्या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी अमेरिकेच्या धोरणात एक महत्त्वाचा स्तंभ बनला आहे. अमेरिकन सैन्याच्या उच्चस्तरीय नेतृत्वाने भारतासोबतच्या वाढत्या संरक्षण संबंधांवर विशेष लक्ष केंद्रित केले आहे.
अमेरिकेच्या इंडो-पॅसिफिक कमांडचे प्रमुख एडमिरल सैमुअल जॉन पपारो यांनी या आठवड्यात संसद सदस्यांना सांगितले की, भारतासोबतचे संबंध त्यांच्या प्राथमिकतेत आहेत. त्यांनी या संबंधांना सतत वाढणारे आणि सक्रिय सैन्य भागीदारी म्हणून वर्णन केले.
पपारो यांच्या टिप्पण्या वाशिंग्टनच्या चीनच्या वाढत्या सैन्य शक्तीवर लक्ष केंद्रित करत असताना आल्या आहेत. त्यांनी ‘मेजर डिफेंस पार्टनरशिप’ अंतर्गत अमेरिका-भारत सुरक्षा संबंधांमध्ये वाढत्या सैन्य अभ्यास, संरक्षण करार आणि रणनीतिक चर्चांद्वारे महत्त्वाची वाढ झाल्याचे सांगितले.
त्यांनी समुद्री सुरक्षा आणि पाण्याखालील क्रियाकलापांमध्ये वाढत्या सहकार्याचा उल्लेख केला. यामध्ये भारताकडून एमक्यू-९बी ड्रोन खरेदी करण्याची योजना समाविष्ट आहे. पपारो यांनी भारताला या क्षेत्रात स्थिरता आणणारी शक्ती मानली. भारत दक्षिण आशियामध्ये स्थिरतेचा एक स्रोत आहे आणि हिंद महासागर क्षेत्रात रणनीतिक भागीदारी व संरक्षण सहयोग मजबूत करत आहे.
पपारो यांनी भारताच्या वाढत्या क्षेत्रीय भूमिकेवरही प्रकाश टाकला. श्रीलंका आणि मॉरिशससह केलेल्या गुंतवणुकीमुळे समुद्री सहकार्याला चालना मिळेल आणि रणनीतिक पायाभूत सुविधा विरोधी शक्तींच्या प्रभावापासून मुक्त राहतील.
इंडो-पॅसिफिक कमांडरने ‘क्वाड’ सारख्या बहुपक्षीय गटांमध्ये भारताच्या सहभागावरही जोर दिला. या गटात भारतासोबत अमेरिका, जपान आणि ऑस्ट्रेलिया आहेत. हे गट समुद्री सुरक्षा आणि लॉजिस्टिक्समध्ये सहकार्य वाढवत आहे. पपारो म्हणाले, “मालाबार सारखे सैन्य अभ्यास, ज्यामध्ये हे चार देश सामील असतात, या क्षेत्रात आपसी तालमेल आणि संयुक्त सैन्य क्षमतांचे प्रदर्शन करण्यासाठी महत्त्वाचे ठरले आहेत.”
पपारो यांनी अमेरिकेच्या इंडो-पॅसिफिक धोरणाचा मुख्य आधार भागीदारी असल्याचे सांगितले. त्यांनी या गठबंधने व भागीदारींना वॉशिंग्टनचा सर्वात मोठा असंतुलित लाभ मानला. भारताला पाकिस्तानासोबतच्या तणावाचा सामना करावा लागतो, तरीही भारताचा मुख्य लक्ष या संपूर्ण क्षेत्रात निवारक क्षमता आणि विश्वसनीय युद्धक क्षमता राखण्यावर आहे.
पण, इंडो-पॅसिफिक कमांडरने चेतावणी दिली की, चीनच्या हालचाली आणि रूस व उत्तर कोरियासोबतच्या त्याच्या गडद होत असलेल्या संबंधांमुळे क्षेत्रीय स्थिरतेसाठी एक जटिल आव्हान निर्माण होते.
अमेरिकन संसद सदस्यांनी बीजिंगच्या प्रभावाचा सामना करण्यासाठी भारतासोबतच्या भागीदारीला मजबूत करण्याच्या महत्त्वावर जोर दिला. प्रतिनिधी एडम स्मिथ यांनी या क्षेत्रात प्रतिरोध आणि विश्वसनीयतेसाठी गठबंधन आवश्यक असल्याचे सांगितले. त्यांनी म्हटले, “आपल्याला या संबंधांना जपण्याची आवश्यकता आहे. आपल्याला लोकांना हे सांगण्याची आवश्यकता आहे की, आम्ही त्यांच्या बरोबर आहोत आणि ते आमच्यावर विश्वास ठेवू शकतात.”
हिंद-प्रशांत क्षेत्र जागतिक रणनीतिक स्पर्धेचे केंद्र बनले आहे, कारण चीन आपल्या सैन्य आधुनिकीकरणाची गती वाढवत आहे आणि संपूर्ण क्षेत्रात आपली उपस्थिती वाढवत आहे.
अमेरिका भारत, जपान आणि ऑस्ट्रेलिया यांसारख्या भागीदारांसोबतच्या संबंधांना मजबूत करून याला उत्तर देत आहे, ज्यामध्ये ‘क्वाड’ द्वारे केलेले प्रयत्न समाविष्ट आहेत. याशिवाय संयुक्त सैन्य अभ्यास व संरक्षण सहयोगाचेही विस्तार करण्यात आले आहे.