दिल्ली, 31 मार्च: मानव गहरे अंतरिक्षाच्या प्रवासासाठी तयारी करत असताना, पौध्यांचे महत्त्व वाढले आहे. हे फक्त सौंदर्य किंवा ऑक्सिजनसाठी नाही, तर ताज्या अन्न, जीवनसत्त्वे आणि मानसिक आरोग्यासाठीही आवश्यक आहे. अमेरिकेच्या स्पेस एजन्सी नासाने याच उद्देशाने ‘वेजी’ नावाच्या विशेष वेजिटेबल प्रोडक्शन सिस्टमवर काम सुरू केले आहे.
वेजी म्हणजे आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरील एक लहान ‘स्पेस गार्डन’. हा एक कॅरी-ऑन बॅगच्या आकाराचा प्रणाली आहे, ज्यामध्ये सहसा सहा पौधे एकत्र उगवले जातात. याचा मुख्य उद्देश मायक्रोग्रॅव्हिटीमध्ये पौध्यांच्या वाढीचा अभ्यास करणे आणि अंतराळवीरांना ताजे, पौष्टिक अन्न प्रदान करणे आहे.
वेजीमध्ये प्रत्येक पौधा मातीवर आधारित तुकड्यात उगवला जातो. या तुकड्यात विशेष खत आणि विकासासाठी आवश्यक घटक भरलेले असतात. हे तुकडे जडांना पाणी, पोषक तत्वे आणि हवेचा योग्य संतुलन राखतात. अंतराळात गुरुत्वाकर्षण नसल्यामुळे पाणी बबल्स बनवते, त्यामुळे हे संतुलन राखणे खूप आव्हानात्मक आहे. पौध्यांना वरच्या बाजूला एलईडी लाइट्स प्रकाश देतात. पौध्यांना लाल आणि निळ्या प्रकाशाची सर्वाधिक आवश्यकता असल्यामुळे, वेजीचा चेंबर अनेकदा गुलाबी-लाल रंगात चमकतो.
आतापर्यंत वेजीमध्ये अनेक प्रकारचे पौधे यशस्वीरित्या उगवले गेले आहेत, ज्यामध्ये लेट्यूसच्या तीन प्रकार, चायनीज कॅबेज, मिजुना सरसों, लाल रशियन केल आणि सुंदर जिनिया फुलांचा समावेश आहे. काही पौधे क्रू सदस्यांनी तोडून खाल्ले, तर इतर नमुने पृथ्वीवर अभ्यासासाठी पाठवले गेले. अंतराळातील दीर्घ मिशनमध्ये ताज्या फळे-सब्ज्या केवळ पोषणासाठीच नाही तर अंतराळवीरांच्या मानसिक आरोग्यासाठीही अत्यंत आवश्यक आहेत.
नासाचे मानणे आहे की पौधे उगवणे त्यांना पृथ्वीशी जोडून ठेवते आणि ताण कमी करते. वेजीच्या व्यतिरिक्त, नासाने ‘एडवांस प्लांट हॅबिटॅट’ (एपीएच) विकसित केले आहे. एपीएच वेजीपेक्षा अधिक प्रगत आणि पूर्णपणे स्वयंचलित प्रणाली आहे. यामध्ये 180 हून अधिक सेन्सर आहेत, जे पृथ्वीवरील टीमला सतत माहिती देतात. एपीएच मध्ये बौनी गहू सारख्या पौध्यांची चाचणी करण्यात आलेली आहे. भविष्यात नासा टोमॅटो, मिरची, बेरी आणि इतर पौधे उगवण्याची योजना बनवत आहे. हे फक्त पोषण देतीलच, तर रेडिएशनपासून काही संरक्षणही प्रदान करतील.