वॉशिंग्टन, १ मे: अमेरिकेच्या विदेश विभागाच्या डिप्लोमैटिक सिक्योरिटी सर्व्हिसने अनेक वर्षांच्या तपासानंतर नकली अमेरिकन पासपोर्ट कार्ड आणि फर्जी ओळखपत्रांच्या माध्यमातून चाललेल्या मोठ्या फसवणूक नेटवर्कचा भंडाफोड केला आहे. या प्रकरणात दोन मुख्य आरोपींना जेलची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे.
ब्रुकलिन (न्यूयॉर्क) येथील ३२ वर्षीय सिएरा जूलिएथ ब्लासला ७ एप्रिल २०२६ रोजी १० वर्षांची (१२० महिने) जेलची शिक्षा सुनावण्यात आली, तर न्यूयॉर्कच्या ४१ वर्षीय केली जोसेकला जानेवारी २०२६ मध्ये याच प्रकारच्या आरोपांमध्ये ९० महिन्यांची शिक्षा मिळाली.
डिप्लोमैटिक सिक्योरिटी सर्व्हिसच्या माहितीनुसार, या प्रकरणाची सुरुवात टेक्सासमध्ये एका सामान्य ट्रॅफिक तपासणीदरम्यान झाली. पोलिसांनी एक वाहन थांबवले, ज्याचे चालक ब्लास होते आणि त्यात जोसेकही उपस्थित होता. तपासणीदरम्यान पोलिसांना सात नकली अमेरिकन पासपोर्ट कार्ड आणि बँक कार्ड सापडले.
त्यानंतर तपास सुरू झाला, ज्यात हे स्पष्ट झाले की हे एक संघटित नेटवर्क होते जे लोकांच्या चोरीच्या ओळखांचा वापर करून नकली पासपोर्ट कार्ड तयार करत होते आणि अमेरिका भर त्यांच्या बँक खात्यांमधून पैसे काढत होते.
तपासात असे आढळले की दोन्ही आरोपींनी ८० हून अधिक लोकांची ओळख आणि १२ व्यक्तींच्या पासपोर्टसारख्या छायाचित्रांचा वापर करून फर्जी दस्तऐवज तयार केले. या दस्तऐवजांच्या माध्यमातून त्यांनी पीडितांच्या खात्यांमधून पैसे काढले, ट्रान्सफर केले आणि बँकिंग व्यवहारांद्वारे फसवणूक केली.
डिप्लोमैटिक सिक्योरिटी सर्व्हिसच्या माहितीनुसार, या फसवणुकीमुळे पीडितांना १३ लाख डॉलर्सपेक्षा अधिक नुकसान झाले, तर एकूण ८० लाख डॉलर्सपेक्षा अधिक फसवणूक आणि सुमारे २,५०० लोक प्रभावित झाले आहेत.
ब्लासला २०२२ मध्येही अटक करण्यात आली होती, परंतु तिने जामीनाच्या अटींचे उल्लंघन करून फरार झाली होती. नंतर तपास यंत्रणांनी आर्थिक ट्रॅकिंग आणि गुप्त माहितीच्या माध्यमातून तिला ह्यूस्टनमध्ये एका फर्जी ओळखपत्राने भाड्याने घेतलेल्या घरातून पकडले.
जानेवारी २०२५ मध्ये तिला अमेरिकन मार्शल सर्व्हिसच्या मदतीने अटक करण्यात आली. तिच्या ठिकाणावर नकली अमेरिकन ट्रेझरी चेक, फर्जी पासपोर्ट कार्ड, शस्त्र आणि फर्जी ओळखपत्र तयार करण्यासाठी वापरण्यात आलेले उपकरणे सापडली.
त्यानंतर दोन्ही आरोपींवर ३३ अतिरिक्त आरोप ठेवण्यात आले, ज्यामध्ये ओळख चोरी, बँक फसवणूक, वायर फसवणूक आणि नकली पासपोर्ट ठेवण्याचे गंभीर प्रकरणे समाविष्ट आहेत.
डिप्लोमैटिक सिक्योरिटी सर्व्हिस ही अमेरिकेच्या विदेश विभागाची ती एजन्सी आहे जी पासपोर्ट आणि व्हिसा फसवणुकीची तपासणी करते आणि अमेरिकन प्रवास दस्तऐवजांची सुरक्षा सुनिश्चित करते. अलीकडच्या वर्षांत या एजन्सीने ओळख चोरी आणि आर्थिक फसवणूक नेटवर्कविरुद्धचा अभियान वाढवला आहे.