कोलंबो, 19 एप्रिल: भारताचे उपराष्ट्रपती सीपी राधाकृष्णन दोन दिवसीय अधिकृत दौऱ्यावर श्रीलंका येथे पोहोचले आहेत. हा दौरा कोणत्याही भारतीय उपराष्ट्रपतीचा श्रीलंका येथील पहिला द्विपक्षीय दौरा मानला जातो, जो दोन्ही देशांच्या संबंधांना एक नवीन अध्याय जोडतो.
पहिल्या दिवशी उपराष्ट्रपतींनी कोणास भेटले आणि कोणत्या महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर चर्चा केली, याबाबत परराष्ट्र मंत्रालयाने माहिती दिली. परराष्ट्र सचिव विक्रम मिस्री यांनी सांगितले की, उपराष्ट्रपती रविवारी सकाळी कोलंबोमध्ये दाखल झाले आणि त्यांच्यासोबत उच्चस्तरीय प्रतिनिधींचा समावेश आहे.
यात्रेची सुरुवात श्रीलंकाचे अध्यक्ष अनुरा कुमारा दिसानायके यांच्याशी झालेल्या भेटीने झाली. त्यानंतर प्रतिनिधी स्तरावर चर्चा झाली, ज्यामध्ये दिसानायके यांनी भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील “मजबूत सभ्यतागत संबंध” यावर प्रकाश टाकला. त्यांनी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदींच्या ‘नेबरहुड फर्स्ट’ धोरणाचे कौतुक केले. 2022 च्या आर्थिक संकटात आणि 2025 मध्ये आलेल्या ‘दितवाह’ चक्रीवादळाच्या काळात भारताने “पहिल्या मदती”ची भूमिका निभावली, ज्यामुळे द्विपक्षीय संबंध अधिक मजबूत झाले.
मिस्री यांच्या माहितीनुसार, चर्चेदरम्यान बंदरगाह, ऊर्जा, डिजिटल आणि कनेक्टिव्हिटी या क्षेत्रांमध्ये भारताच्या गुंतवणुकीवर चर्चा झाली. दितवाह चक्रीवादळामुळे झालेल्या नुकसानीच्या पुनर्निर्माणात भारताने मदत करण्याची वचनबद्धता दर्शवली.
राष्ट्रपती दिसानायके यांनी डिजिटल, आयटी आणि तंत्रज्ञान क्षेत्रात भारतासोबत सहकार्य वाढवण्याची आवश्यकता व्यक्त केली. त्यांनी म्हटले की, अशा प्रकारची भागीदारी श्रीलंकेला जलद वाढणाऱ्या डिजिटल क्षेत्रात नवीन संधी शोधण्यात मदत करेल.
उपराष्ट्रपती राधाकृष्णन यांनी श्रीलंका सरकारचे आभार मानले, कारण त्यांनी अलीकडेच भारतीय मच्छिमारांना मुक्त केले. सुमारे 47 मच्छिमारांना लवकरच मुक्त करण्यात आले. त्यांनी या मुद्द्यावर संवाद सुरू ठेवण्याची गरज व्यक्त केली.
भारताने मेधावी विद्यार्थ्यांना मदत करण्याच्या उपक्रमांतर्गत छात्रवृत्त्या वाढवण्याचा निर्णय घेतला आहे. ‘सीलोन एस्टेट वर्कर्स एजुकेशन ट्रस्ट’ छात्रवृत्ती योजनेअंतर्गत विद्यार्थ्यांची संख्या 350 वरून 700 करण्याची घोषणा करण्यात आली आहे. उपराष्ट्रपतींनी विरोधी पक्षाच्या नेत्यांशीही चर्चा केली.
उपराष्ट्रपतींच्या सन्मानार्थ भारतीय प्रवाशांनी कोलंबोमध्ये एक कार्यक्रम आयोजित केला. या कार्यक्रमात ओव्हरसीज सिटीजन ऑफ इंडिया (ओसीआय) कार्डासाठी प्रक्रिया सुलभ करण्याची घोषणा करण्यात आली. आता श्रीलंकेत ओसीआय कार्ड मिळवण्यासाठी स्थानिक सरकारने जारी केलेले दस्तऐवजही मान्य केले जातील, ज्यामुळे प्रक्रिया अधिक सोपी होईल.
विदेश सचिवांनी सांगितले की, ही ऐतिहासिक यात्रा दोन्ही देशांमधील उच्चस्तरीय संपर्काची परंपरा पुढे नेईल आणि भारत-श्रीलंका यांच्यातील “लोक-से-लोक” संबंधांना अधिक मजबूत करेल.