पेंसिल्वेनिया, 18 मे: भारतीय मूलाचे इंग्लिश गोल्फर एरॉन रायने 2026 च्या पीजीए चॅम्पियनशिपचा खिताब जिंकला आहे. एरोनिमिंक गोल्फ क्लबमध्ये त्याच्या उत्कृष्ट खेळामुळे तो 1919 नंतर पीजीए चॅम्पियनशिप जिंकणारा पहिला इंग्लिश गोल्फर बनला आहे. यापूर्वी जिम बार्न्सने हा खिताब जिंकला होता.
एरोनिमिंकमध्ये रायची विजयाची कामगिरी गोल्फच्या नवीन मेजर चॅम्पियन्सच्या यादीत त्याला स्थान मिळवून देते. हा या सिझनमधील सर्वात लक्षात राहणारा अंतिम फेरीचा खेळ होता.
इंग्लिश गोल्फरने रविवारीच्या अंतिम फेरीची सुरुवात थोड्या आघाडीने केली, पण 17 व्या होलवर त्याच्या शानदार ‘बर्डी पुट’ने स्पर्धेचा निकाल ठरवला. त्याला 68 फूट लांबचा कठीण पुट टाकावा लागला, ज्यात त्याने यशस्वीपणे बॉल होलमध्ये टाकला आणि त्याच्या मागे असलेल्या खेळाडूंवर तीन शॉटची आघाडी घेतली.
या क्षणाने वॉल्वरहॅम्प्टनमध्ये जन्मलेल्या गोल्फरला 18 व्या होलवर जाण्याच्या वेळी मोठा दिलासा दिला, जिथे एक शांत आणि संयमित ‘पार’ फिनिशने त्याला चॅम्पियनशिप आणि प्रतिष्ठित ‘वानामेकर ट्रॉफी’ दोन्ही मिळवून दिल्या.
रायने या आठवड्यात ‘नाइन-अंडर-पार’वर समाप्त केले. तो दुसऱ्या स्थानावर असलेल्या खेळाडूंवर तीन शॉटने पुढे होता. तिसऱ्या फेरीनंतर क्लबहाउसमध्ये आघाडीवर असलेल्या एलेक्स स्मैलीने अंतिम फेरीत ‘इवन-पार’ स्कोर केला आणि ‘सिक्स-अंडर’वर समाप्त झाला, त्याच्यासोबत जॉन रहमही होता, ज्याने रविवारी ‘टू-अंडर’ (68) स्कोर केला.
अंतिम दिवशी रायच्या सर्वात जवळच्या प्रतिस्पर्ध्याने, मॅटी श्मिडने निर्णायक फेरीत मागे पडले आणि लुडविग आबर्ग आणि जस्टिन थॉमससोबत ‘फाइव-अंडर’वर तिसऱ्या स्थानावर राहिला.
2026 चा सिझन रायसाठी अनेक उतार-चढावांचा होता. या खिताबी विजयाने गोल्फच्या मोठ्या मंचावर त्याची नाटकीय पुनरागमनाची कहाणी सिद्ध केली.
विजयानंतर 31 वर्षीय रायने सांगितले, “हे सर्व एका स्वप्नासारखे वाटते. हा सिझन खूप निराशाजनक होता, त्यामुळे आज येथे उभे राहणे माझ्या विचारांपेक्षा अधिक आहे. गोल्फ एक अद्भुत खेळ आहे. हे तुम्हाला अनेक गोष्टी शिकवते. हे तुम्हाला विनम्रता, अनुशासन आणि मेहनत शिकवते, कारण या खेळात काहीही मोफत मिळत नाही, तुम्ही कोणत्याही स्तरावर खेळत असलात तरी. हे जीवनासाठी अनेक अद्भुत शिकवण देते. टूरवर असलेले प्रत्येक खेळाडू एक अद्भुत व्यक्ती आहे. या खेळाला पीजीए टूर आणि पीजीए ऑफ अमेरिका यांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या एम्बेसडर्सवर गर्व असावा.”