बेंगलुरु, 21 मे: एलिस्टर ग्रेने एसएम कृष्णा स्टेडियमच्या सेंटर कोर्टवर गुरुवारी झालेल्या सामन्यात मुकुंद शशिकुमारला हरवून सेमीफायनलमध्ये स्थान मिळवले. हा सामना 2 तास 40 मिनिटे चालला आणि अत्यंत रोमांचक ठरला.
मुकुंद शशिकुमार हा या स्पर्धेत भारताचा अंतिम आशा होता, परंतु त्याला एलिस्टर ग्रेच्या हातून पराभव स्वीकारावा लागला. ग्रेने शशिकुमारवर 6-2, 5-7, 7-6 (3) असा विजय मिळवला.
पहिल्या सेटमध्ये ग्रेने दोन वेळा सर्विस ब्रेक करून हा सेट आपल्या नावावर केला. दुसऱ्या सेटमध्ये शशिकुमारने ग्रेच्या आघाडीला थांबवण्याचा निर्णय घेतल्याने सामना अधिक चुरशीचा झाला. चेन्नईच्या शशिकुमारने आपल्या वेगवान सर्विस आणि अचूक फोरहँड शॉट्सच्या जोरावर प्रत्येक पॉइंटवर संयम आणि अनुशासन दाखवले. त्याला याचा फायदा झाला, कारण त्याने ग्रेच्या सर्विसला दोन वेळा ब्रेक केले आणि सातव्या गेममध्ये आपली सर्विस राखत 5-2 अशी आघाडी घेतली.
287 व्या रँकिंगच्या ग्रेने आपल्या उत्कृष्ट ‘सिंगल-हँडेड बॅकहँड रिटर्न’वर विश्वास ठेवून आठव्या आणि दहाव्या गेममध्ये शशिकुमारच्या सर्विसला ब्रेक करून सामना 5-5 असा बरोबरीत आणला. त्यानंतर शशिकुमारने आक्रमक खेळाची रणनीती स्वीकारली आणि दुसरा सेट जिंकून सामना निर्णायक तिसऱ्या सेटपर्यंत नेला.
गर्मी आणि उमसामुळे दोन्ही खेळाडूंनी एकमेकांच्या कमकुवत ‘सेकंड सर्विस’चा फायदा घेत काही सोपे पॉइंट मिळवले. दुसरीकडे, लांबच्या ‘रॅली’मध्ये, बहुतेक वेळा कोणत्याही खेळाडूच्या रॅकेटमधून दबावाशिवाय झालेल्या चुकांमुळे सामना संपला.
तिसऱ्या सेटच्या दरम्यान ग्रेने दोन वेळा आपल्या फिजियोकडून पीठाचे उपचार घेतले. यामुळे त्याला आराम मिळाला आणि ऊर्जा मिळवण्यास वेळ मिळाला. तो ताकदीने परत आला आणि टाई-ब्रेकरच्या माध्यमातून तिसरा सेट जिंकून सामना जिंकण्यात यशस्वी झाला.
–
पीएके