मुंबई, 21 एप्रिल: भारतीय सिनेमाच्या सुरुवातीच्या काळात अनेक कलाकारांची कहाणी चित्रपटांपेक्षा कमी रोमांचक नव्हती. त्यातल्या एक होत्या कानन देवी, ज्या गरीबीतून, संघर्षातून आणि समाजाच्या विरोधातून एक वेगळी ओळख निर्माण करण्यात यशस्वी झाल्या.
कानन देवी बांग्ला सिनेमा की पहिली सुपरस्टार अभिनेत्री मानल्या जातात. त्या काळात जेव्हा चित्रपटांमध्ये महिलांची उपस्थिती कमी होती, काननने मेहनत आणि कौशल्याने प्रेक्षकांच्या हृदयात एक विशेष स्थान मिळवले आणि एक मोठी स्टार बनली.
कानन देवीचा जन्म 22 एप्रिल 1916 रोजी पश्चिम बंगालच्या हावडा शहरात झाला. लहानपणापासूनच तिचे जीवन सोपे नव्हते. तिच्या वडिलांचा मृत्यू लहान वयात झाला आणि कुटुंबावर आर्थिक संकट आले. घर चालवण्याची जबाबदारी तिच्या आईवर आली, आणि काननला लहान वयातच काम करावे लागले. शिक्षणाच्या वयात तिने कठीण परिस्थितीचा सामना केला, पण हा संघर्ष पुढे तिचा बलस्थान बनला.
केवळ 10 वर्षांच्या वयात तिने चित्रपटांमध्ये पदार्पण केले. तिला पहिल्यांदा ‘जयदेव’ चित्रपटात छोटा रोल मिळाला. त्या काळात महिलांसाठी चित्रपट उद्योगात काम करणे सोपे नव्हते. पण काननने हार मानली नाही आणि हळूहळू आपली ओळख निर्माण करायला सुरुवात केली. सुरुवातीला ती बालकलाकार म्हणून दिसली, पण लवकरच तिची प्रतिभा चर्चेचा विषय बनली.
कानन देवी न्यू थिएटरमध्ये सामील झाल्यावर तिच्या करिअरला एक नवीन उंची मिळाली. तिथे तिची भेट प्रसिद्ध संगीतकार राय चंद बोराल यांच्याशी झाली, ज्यांनी तिला संगीताच्या बारीक्या शिकवल्या. त्यानंतर तिने अभिनयासोबत गायनातही आपली ओळख निर्माण केली. ‘मुक्ति’ हा तिचा सर्वात मोठा हिट चित्रपट ठरला, ज्याने तिला स्टार बनवले.
कानन देवीचे नाव हळूहळू इतके मोठे झाले की लोक तिची एक झलक पाहण्यासाठी गर्दी करू लागले. ती त्या काळातील सर्वात जास्त फी घेणाऱ्या अभिनेत्र्यांमध्ये समाविष्ट होती. चित्रपटांचा बजेट कमी असला तरी तिची फी लाखांमध्ये होती. त्यामुळे तिला बांग्ला सिनेमा की पहिली सुपरस्टार म्हटले जाऊ लागले. तिचे गाणेही लोकप्रिय झाले.
1941 नंतर तिने स्वतंत्रपणे काम करायला सुरुवात केली आणि अनेक हिट चित्रपट दिले. नंतर तिने आपला प्रोडक्शन हाऊस सुरू केला आणि चित्रपट निर्मितीतही हात आजमावला. हे त्या काळात महत्त्वाचे होते, जेव्हा महिलांचा या क्षेत्रात कमी सहभाग होता.
तिच्या योगदानामुळे तिला अनेक मोठे पुरस्कार मिळाले. 1968 मध्ये तिला पद्मश्रीने सन्मानित करण्यात आले. त्यानंतर 1976 मध्ये तिला भारतीय सिनेमाचा सर्वोच्च पुरस्कार दादा साहेब फाल्के पुरस्कार मिळाला.
कानन देवीने सुमारे तीन दशके चित्रपट उद्योगात काम केले आणि अभिनय, गायन आणि चित्रपट निर्मिती या तिन्ही क्षेत्रांमध्ये आपली छाप सोडली. 17 जुलै 1992 रोजी तिने या जगाला अलविदा केले, पण तिची वारसा आजही जिवंत आहे.
–
पीके/एबीएम