मुंबई, 10 एप्रिल: भारतीय सिनेमा जगतात अनेक अद्वितीय व्यक्तिमत्त्वे आहेत, ज्यांचे नाव घेतल्यावर त्यांच्या चित्रपटांची आणि गाण्यांची आठवण ताजीताजीत राहते. त्यातले एक महत्त्वाचे नाव म्हणजे कुंदन लाल सहगल, ज्यांना केएल सहगल म्हणूनही ओळखले जाते.
सहगल यांनी त्यांच्या करिअरची सुरुवात लहान नोकऱ्यांपासून केली आणि त्यांच्या अनोख्या आवाजाने भारतीय सिनेमा समृद्ध केला. ‘देवदास’ चित्रपटाद्वारे त्यांनी एक चरित्र अमर केले आणि भारतीय सिनेमा जगतातील पहिल्या सुपरस्टार म्हणून स्वतःला सिद्ध केले. त्यांच्या मेहनतीने आणि संघर्षाने आजच्या पिढीला प्रेरणा दिली आहे.
11 एप्रिल 1904 रोजी जम्मूच्या नवा शहरात जन्मलेले सहगल भारतीय चित्रपट क्षेत्राचे पहिले सुपरस्टार मानले जातात. त्यांची अभिनय आणि आवाजाची जादू अशी होती की चित्रपट त्यांच्या नावाने सुपरहिट होत. संगीताच्या जगात मेलोडीची नींव ठेवणारे कलाकार म्हणूनही त्यांना लक्षात ठेवले जाते.
सहगल यांचे वडील तहसीलदार होते, परंतु त्यांच्या कुटुंबात संगीताची पारंपरिक वारसा नव्हती. त्यांच्या आईने गायलेले भजन त्यांना सुरांची गोडी लावण्यात मदत केली. त्यांनी संगीत शिक्षण कोणत्याही मोठ्या उस्तादांकडून घेतले नाही, तर सूफी संतांच्या दरगाहांवर आणि रामलीला मंचावर गाण्याच्या माध्यमातून संगीताच्या जगात प्रवेश केला.
फिल्मी करिअर सुरू होण्यापूर्वी सहगल यांचे जीवन संघर्षमय होते. त्यांनी शाळा सोडून रेलवेमध्ये टाइमकीपर म्हणून काम केले. नंतर ते टाइपराइटर कंपनीमध्ये सेल्समेन बनले. या नोकरीमुळे त्यांना भारतभर फिरण्याची संधी मिळाली. विविध भाषांचे, संस्कृतीचे आणि लोकसंगीताचे ज्ञान त्यांनी मिळवले. काही काळ त्यांनी हॉटेलमध्येही काम केले, पण गाण्याचा शौक कधीच कमी झाला नाही.
1930 चा दशक भारतीय सिनेमा मध्ये बोलती चित्रपटांची सुरुवात होती. सहगल कोलकात्यात आले, जिथे न्यू थिएटर्सचे बीएन सरकार यांनी त्यांच्या आवाजाला ओळखले. ‘सहगल कश्मीरी’ म्हणून सुरुवात झाली, पण खरी ओळख 1935 मध्ये आलेल्या ‘देवदास’ चित्रपटाने दिली. शरतचंद्र चट्टोपाध्याय यांच्या प्रसिद्ध कथेतील मुख्य भूमिकेत सहगल यांनी अभिनय केला. त्यांच्या गायकीने या चरित्राला अमरत्व दिले. ‘बालम आए बसो मोरे मन में’ आणि ‘दुख के अब दिन बीतत नाहीं’ हे गाणे संपूर्ण देशात लोकप्रिय झाले.
सहगल यांचा आवाजात एक खास ‘नोजल टोन’ होता, जो भावनांना गहराई देत असे. शास्त्रीय संगीताचे महान उस्ताद फैयाज खानही त्यांच्या गायकीवर आश्चर्यचकित झाले. त्यांनी मिर्जा गालिबच्या गझलांना नवीन जीवन दिले. ‘नुक्ताचीन है गम-ए-दिल’ आणि ‘आह को चाहिए इक उम्र असर होने तक’ यांसारख्या गझला आजही सहगलच्या आवाजात ऐकून मनाला भिडतात.
सहगल यांचे जीवनात मद्यपानाची लत एक महत्त्वाचा भाग बनली. रेकॉर्डिंगच्या आधी ते नेहमीच मद्य मागत असत, ज्याला ते ‘काली पांच’ म्हणत. संगीतकार नौशाद यांनी 1946 मध्ये ‘शाहजहां’ चित्रपटाच्या वेळी त्यांना मद्याशिवाय ‘जब दिल ही टूट गया’ गाण्यासाठी तयार केले. गाणे रेकॉर्ड केल्यानंतर सहगल भावुक झाले आणि म्हणाले की नशेच्या अभावात त्यांचा आवाज अधिक स्पष्ट आणि वेदनादायक वाटत होता.
दुर्दैवाने, ही समज खूप उशिरा आली. मद्यपानाने त्यांच्या यकृतावर गंभीर परिणाम केला होता. फक्त 42 वर्षांच्या वयात, 18 जानेवारी 1947 रोजी जालंधरमध्ये त्यांनी जगाचा निरोप घेतला.
केएल सहगल यांना लता मंगेशकर आपल्या गुरु मानत होत्या. किशोर कुमारने त्यांच्या गाण्यांचे रीमेक करण्यास नकार दिला कारण ते त्यांना गुरुच्या रूपात मानत होते. आजही जालंधरमध्ये केएल सहगल मेमोरियल हॉल त्यांच्या आठवणी जपतो.