मैड्रिड, 27 एप्रिल: वर्ल्ड नंबर-3 खेळाडू कोको गॉफने रविवारी सोराना सिर्स्टियाला हरवून मैड्रिड ओपनच्या चौथ्या राउंडमध्ये स्थान मिळवले. 22 वर्षीय अमेरिकन तारेने या स्पर्धेत गेल्या वर्षी उपविजेतेपद मिळवले होते. तीने एक सेट आणि ब्रेकने पिछाडीवर असताना दमदार पुनरागमन करत 4-6, 7-5, 6-1 अशी संघर्षपूर्ण विजय मिळवला. हा सामना तिच्या शारीरिक आणि मानसिक क्षमतेची मोठी परीक्षा होती.
करिअरच्या अंतिम सत्रात खेळत असलेल्या 25व्या वरीयतेच्या सिर्स्टियाने आत्मविश्वासाने सुरुवात केली. तिने पहिल्या सेटमध्ये लवकरच ब्रेक मिळवला आणि गॉफच्या 4-4 च्या बरोबरीसाठी प्रयत्नांनंतरही तिने नियंत्रण राखले. रोमानियाई खेळाडूने आणखी एक ब्रेक मिळवून 6-4 असा पहिला सेट जिंकला.
दुसऱ्या सेटमध्येही सिर्स्टियाने लय कायम ठेवली आणि 2-0 अशी सुरुवात केली. तिने 4-3 च्या स्थितीत पुन्हा आघाडी घेतली. मात्र, गॉफने हार मानली नाही. एका नाट्यमय क्षणी, कोर्टवर तबीयत खराब झाल्यामुळे तिला वैद्यकीय मदतीची आवश्यकता भासली, तरी तिने स्वतःला सावरले आणि सिर्स्टियाची सर्विस तोडून सेट बरोबरीत आणला.
गॉफने दबावातही संयम दाखवला. दुसऱ्या सेटच्या शेवटी तिने खेळाची गती वाढवली आणि 12व्या गेममध्ये सिर्स्टियाची सर्विस तोडून तिसऱ्या सेटपर्यंत पोचली.
तिसऱ्या सेटमध्ये गॉफने पूर्णपणे वर्चस्व गाजवले. 1-1 च्या बरोबरीनंतर तिने सलग पाच गेम जिंकले आणि 2 तास 21 मिनिटांत सामना जिंकला. या विजयासह, गॉफचा सिर्स्टियाविरुद्धचा हेड-टू-हेड रेकॉर्ड 3-0 झाला आहे, आणि या तीनही विजयांमध्ये तीन सेटच्या सामन्यात मिळाले आहेत.
हा गॉफचा या सत्रातील 8वा तीन-सेट विजय आहे, जो जवळच्या सामन्यात उत्कृष्ट परिणाम साधण्याची तिची क्षमता दर्शवतो. तिने मैड्रिड ओपनच्या चौथ्या राउंडमध्ये चौथ्यांदा प्रवेश केला आहे, ज्यामध्ये सलग तिसऱ्या वेळेस या टप्प्यात पोचणे समाविष्ट आहे.
क्वार्टरफायनलमध्ये प्रवेश करण्यासाठी गॉफचा सामना 13व्या वरीयतेच्या लिंडा नोस्कोवाशी होणार आहे. चेक खेळाडूला लिउडमिला सैमसनोवा यांच्या आजारामुळे वॉकओवर मिळाला. गॉफचा हेड-टू-हेड रेकॉर्ड नोस्कोवाविरुद्ध 2-0 आहे. तिने मागील दोन्ही सामन्यात नोस्कोवाला हार्ड कोर्टवर पराजित केले आहे.
–
आरएसजी