मोहाली, 23 ऑक्टोबर: जापानची 18 सदस्यीय पुरुष फील्ड हॉकी टीम 27 ऑक्टोबर ते 5 नोव्हेंबर दरम्यान जालंधर आणि मोहालीत होणाऱ्या एशियन चैंपियंस ट्रॉफीसाठी शहीद भगत सिंह आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर दाखल झाली.
जापानच्या हॉकी टीमचे विमानतळावर भव्य स्वागत करण्यात आले. खेळ विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी भांगडा, पारंपरिक मालांनी आणि पंजाबी मेहमाननवाजीने खेळाडूंचे स्वागत केले. खेळाडू त्यांच्या स्वागताने आनंदित होते. त्यांनी मेजबानांचे आभार मानले आणि हॉकीच्या महान खेळाडूंच्या भूमीत खेळण्याबद्दल उत्साह व्यक्त केला.
एशियन चैंपियंस ट्रॉफीसाठी भारतात आलेल्या जापानच्या हॉकी टीममध्ये यामाडा शोटा, तनाका सेरेन, वतनबे जुन, मात्सुमोतो काजुमासा, नागाई युमा, यामाशिता मनाबू, फुजीशिमा रायकी (कप्तान), नागायोशी केन, सैतो हिरो, काशिवागी रेन, तनाका त्सुबासा, ऊका रयोमा, कवामुरा युसुके, कुरोदा किशो (गोलकीपर), यामानाका मोटोया, ओचियाई हारुकी, कितागावा ताकुमी (गोलकीपर) आणि फुकुदा केंटारो यांचा समावेश आहे.
एशियन चैंपियंस ट्रॉफी पहिल्यांदाच पंजाबमध्ये होत आहे. पंजाबची भूमी पहिल्यांदाच कोणत्याही आंतरराष्ट्रीय हॉकी स्पर्धेची साक्षीदार बनत आहे. यासाठी पंजाबचे मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान यांनी विशेष प्रयत्न केले आहेत.
पंजाब सरकारने सहभागी होणाऱ्या सर्व टीम्सना एक आंतरराष्ट्रीय क्रीडा इव्हेंट म्हणून जागतिक दर्जाच्या सुविधांचा, सुरक्षा आणि मेहमाननवाजीचा विश्वास दिला आहे. चॅम्पियनशिप दरम्यान टीम्सच्या आरामदायक राहण्याच्या, प्रॅक्टिस सत्रांच्या आणि प्रवासाच्या सर्व व्यवस्था करण्यात आल्या आहेत.
जापान आणि मेजबान भारताशिवाय, दक्षिण कोरिया, चीन, मलेशिया आणि बांग्लादेशच्या टीम्सही एशियन चैंपियंस ट्रॉफी स्पर्धेत सहभागी होत आहेत. त्यामुळे हॉकीच्या या स्पर्धेच्या अत्यंत रोमांचक होण्याची अपेक्षा आहे.
स्पर्धा 27 ऑक्टोबर रोजी जालंधरच्या ओलंपियन सुरजीत हॉकी स्टेडियममध्ये सुरू होईल. अंतिम सामना 5 नोव्हेंबर रोजी मोहालीच्या ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर हॉकी स्टेडियममध्ये खेळला जाईल.