इंफाल, 30 एप्रिल: आई-लीग 3 च्या दुसऱ्या ग्रुप-बी सामन्यात जिंक फुटबॉल अकादमी (जेडएफए) ने गुरुवारी मुंबई एफसी बरोबर २–२ चा रोमांचक सामना खेळला. इंफालच्या साई टर्फ ग्राउंडवर झालेल्या या कडाक्याच्या सामन्यात अंतिम क्षणात झालेल्या नाटकीय गोलामुळे बरोबरी साधली गेली.
हा सामना खेळाडूंच्या धैर्याची कसोटी होता, आणि जेडएफए ने त्याला चांगला प्रतिसाद दिला. मुंबई एफसी ने आपल्या अनुभवाचा आणि शारीरिक ताकदीचा वापर करून सामन्याच्या सुरुवातीलाच आपली पकड निर्माण केली. त्यांची साधी रणनीती लांब पास देणे आणि ‘सेकंड बॉल’ वर नियंत्रण ठेवणे यावर केंद्रित होती. या संघाने सामन्याच्या सुरुवातीला जेडएफए साठी अडचणी निर्माण केल्या. या धोक्याचा अंदाज घेत जेडएफए ने १५ व्या मिनिटात आपल्या रणनीतीत बदल केला.
या बदलाचा उद्देश विरोधी संघावर अधिक दबाव आणणे आणि मुंबई एफसी च्या ‘सेंटर-बॅक’ खेळाडूंना चेंडू पुढे नेण्यापासून थांबवणे होता. ही रणनीती यशस्वी ठरली.
त्या क्षणानंतर, सामना पूर्णपणे संतुलित झाला. दोन्ही संघांना गोल करण्याचे संधी मिळाल्या, परंतु पहिल्या हाफचा अंत कोणत्याही गोलाशिवाय झाला. तथापि, हाफ-टाइमनंतर जेडएफए ने लवकरच गोल केला.
त्यांच्या सुधारणा झालेल्या लयाचा फायदा घेत, विंगर अबिथ ने मैदानाच्या डाव्या बाजूवर रचनात्मकता दर्शवित बॉक्समध्ये एक धोकादायक क्रॉस टाकला. अनुभवी स्ट्रायकर नारो हरि श्रेष्ठ ने गोलच्या समोर कोणतीही चूक केली नाही आणि जेडएफए ला १–० ची आघाडी मिळवून दिली.
तथापि, मुंबई एफसी ने तात्काळ पलटवार केला. काही मिनिटांनंतर, मुंबई एफसी ने एक ‘सेट-पीस’ च्या माध्यमातून बरोबरीचा गोल केला. त्यामुळे सामना पुन्हा बरोबरीत आला आणि सामन्याची लय बदलली. दोन्ही संघांमध्ये हा कडाक्याचा सामना सतत चढ-उतार भरा राहिला.
यानंतर जेडएफए ला एक मोठा धक्का बसला, जेव्हा सामन्याच्या एक महत्त्वाच्या वळणावर त्यांचा एक ‘सेंटर-बॅक’ खेळाडू डोक्यात दुखापत झाल्यामुळे मैदानावर कोसळला. या गोंधळाचा फायदा घेत मुंबई एफसी ने गोल-क्षेत्रात चेंडूवर नियंत्रण मिळवले आणि ९२ व्या मिनिटात २–१ ची आघाडी मिळवली.
सामन्याचा वेळ संपत आल्यानंतर, जेडएफए ने बरोबरीचा गोल करण्याच्या आशेने सर्व खेळाडूंना पुढे ढकलले. ९३ व्या मिनिटात, त्यांना एक अत्यंत शानदार अंदाजात बरोबरीचा गोल मिळाला. सब्स्टिट्यूट खेळाडू एसके आसिफ ने एक जोरदार ‘वॉली’ लगावली, जी नेटमध्ये गेली. या गोलाने जेडएफए ला हार टाळण्यात मदत केली आणि त्यांना एक महत्त्वाचा पॉइंट मिळवून दिला. जेडएफए ने जरी तीन पॉइंट्स मिळवले नसले तरी त्यांनी दाखवलेला जज्बा यामुळे ते ग्रुप-बी मध्ये चार पॉइंट्ससह सर्वोच्च स्थानावर राहिले.