अहमदाबाद, 22 फेब्रुवारी: भारत आणि दक्षिण अफ्रीका यांच्यात नरेंद्र मोदी स्टेडियममध्ये संध्याकाळी 7 वाजता सुपर-8 चा सामना खेळला जाणार आहे. ग्रुप स्टेजमध्ये दोन्ही संघ अजेय राहिले आहेत. रविवारी संध्याकाळी कोणत्या ना कोणत्या संघाला पहिली हार स्वीकारावी लागेल. श्रीलंकेतील सामन्यांप्रमाणे भारत-दक्षिण आफ्रिका सामन्यावर पावसाचा धोका नाही आणि एक रोमांचक सामना होण्याची अपेक्षा आहे.
सामन्यात टॉसची भूमिका महत्त्वाची ठरणार आहे. अहमदाबादमध्ये पहिल्या फलंदाजी करणाऱ्या संघांनी सात वेळा विजय मिळवला आहे, ज्यात सहा विजय भारताचे आहेत. सूर्यकुमार यादवने ग्रुप स्टेज दरम्यान लक्ष्य सेट करणे आवडते. मोठ्या सामन्यात स्कोरबोर्डचा दबाव अनेकवेळा दुसऱ्या पारीत फलंदाजी करणाऱ्या संघासाठी हानिकारक ठरतो.
भारतीय संघाने ग्रुप स्टेजमध्ये सर्व 4 सामने जिंकले आहेत, परंतु स्पिन गोलंदाजीच्या समोर संघाची कमजोरी दिसून आली आहे. विशेषतः, ऑफ स्पिनच्या समोर भारतीय फलंदाजांना अडचणींचा सामना करावा लागला आहे. भारतीय संघाच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये 6 फलंदाज लेफ्टी आहेत. याचा फायदा प्रतिस्पर्धी संघांनी घेतला आहे आणि ऑफ स्पिन गोलंदाजीने त्रास दिला आहे.
तीन वेळा शून्यावर आउट झालेल्या अभिषेक शर्मा दोन वेळा ऑफ-स्पिनरच्या शिकार झाले आहेत. सूर्यकुमार यादव एकदाच ऑफ-स्पिनरने आउट झाला आहे, पण तोही जलद धावा करण्यासाठी संघर्ष करताना दिसला आहे. हार्दिक पांड्या दोन वेळा ऑफ-स्पिनचा शिकार झाला आहे.
भारतीय फलंदाजांच्या विरोधात एडन मार्करम 4 ओव्हरचा कोटा पूर्ण करताना दिसू शकतो.
तथापि, ईशान किशन, शिवम दुबे, हार्दिक पांड्या आणि सूर्यकुमार यादवने वेगवेगळ्या सामन्यात खेळलेल्या त्यांच्या पारियोंमुळे भारताच्या बाजूने सामन्याचा कल बदलला आहे.
भारतीय फलंदाजीतील कमतरता गोलंदाजीने भरून काढली आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धही भारतीय गोलंदाजांची भूमिका महत्त्वाची राहणार आहे. अर्शदीप सिंगला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये संधी मिळेल का, हे सामन्याच्या सुरुवातीच्या वेळीच स्पष्ट होईल, पण अर्शदीपने 10 सामन्यात एडन मार्करमला 6 वेळा आउट केले आहे. वरुण चक्रवर्तीने 6 सामन्यात 5 वेळा मार्करमला शिकार केले आहे. वरुणने या विश्व कपच्या 4 सामन्यात 9 विकेट्स घेतल्या आहेत. अक्षर आणि वरुण दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध सर्वात यशस्वी भारतीय गोलंदाज आहेत. अक्षरने 14 सामन्यात 23 आणि वरुणने 22 विकेट्स घेतल्या आहेत.
याशिवाय, जसप्रीत बुमराह भारतासाठी महत्त्वाचे ठरणार आहेत. वरुण आणि जसप्रीत बुमराहचा प्लेइंग इलेव्हनमध्ये असणे निश्चित आहे. त्यांच्या 8 ओव्हर्स दक्षिण आफ्रिकेला किती नुकसान करतात, हे या सामन्यात भारताची स्थिती स्पष्ट करेल. हार्दिक पांड्या, शिवम दुबे आणि अक्षर पटेलही महत्त्वाची भूमिका निभावू शकतात. पांड्याने 20 सामन्यात 14 आणि पटेलने 18 सामन्यात 13 विकेट्स घेतल्या आहेत. कुलदीपने 4 सामन्यात 8 विकेट्स घेतल्या आहेत. प्लेइंग इलेव्हनमध्ये कुलदीप किंवा अर्शदीप यांपैकी कोणालातरी संधी मिळू शकते.