मुंबई, 28 एप्रिल: रामानंद सागर यांची ‘रामायण’ आजही प्रेक्षकांच्या हृदयात आहे. अभिनेता अरुण गोविल आणि दीपिका चिखलिया आजही भगवान राम आणि माता सीता म्हणून ओळखले जातात. या धार्मिक मालिकेचा प्रभाव इतका होता की राजीव गांधी यांनी दीपिका चिखलिया कडून या मालिकेची व्हीसीआर कॅसेट मागितली होती.
या भूमिकेने दीपिका चिखलियाचे जीवन बदलून टाकले, पण माता सीतेची भूमिका मिळवणे सोपे नव्हते.
दीपिका चिखलिया 29 एप्रिल 1965 रोजी मुंबईत जन्मल्या. त्यांना माहित नव्हते की माता सीतेची भूमिका त्यांच्या जीवनात इतका मोठा बदल घडवेल. सुरुवातीच्या कारकिर्दीतच दीपिकाने ठरवले होते की तिला टेलीविजन अभिनेत्री बनायचे आहे, पण त्या काळी टेलीविजनला ‘इडियट बॉक्स’ म्हटले जात होते. त्यामुळे दीपिकाच्या कुटुंबाला तिचा टेलीविजनवर काम करण्याचा निर्णय आवडला नाही.
दीपिकाने 1980 मध्ये ‘रिश्ते-नाते’ या टिव्ही मालिकेतून आपल्या करिअरची सुरुवात केली. त्यानंतर ती रामानंद सागर यांच्या ‘दादा-दादी की कहानी’ आणि ‘विक्रम बेताल’मध्ये दिसली.
दीपिका कधीही विचारात नव्हती की तिला माता सीतेच्या भूमिकेसाठी ऑडिशनसाठी बोलावले जाईल. स्क्रीन टेस्ट देणेही सोपे नव्हते. पहिल्या दिवशी 40 मुलींमध्ये दीपिकाने माता सीतेच्या भूमिकेसाठी ऑडिशन दिले. दुसऱ्या ऑडिशनमध्ये मुलींची संख्या कमी झाली आणि तिसऱ्या ऑडिशनमध्ये काहीच मुली उरल्या, ज्यात दीपिका होती. काही आठवड्यांच्या प्रतीक्षेनंतर तिला मालिकेसाठी साइन केले गेले.
रामानंद सागर यांच्या ‘रामायण’मध्ये भगवान राम आणि माता सीतेची जोडी प्रेम आणि समर्पणाने दर्शवली गेली. पण सेटवर दीपिका, अरुण गोविल आणि सुनील लहरी यांच्यात फारशी संवाद होत नसे. दीपिकाने सांगितले की अरुण गोविल आणि सुनील लहरी चांगले मित्र होते, आणि ती सेटवर कमीच बोलत असे. ती रामानंद सागर यांच्या पत्नी आणि त्यांच्या मुलाच्या बहुशी अधिक बोलत असे.
‘रामायण’नंतर दीपिकाच्या जीवनात मोठा बदल झाला. फॅन्स आणि घरातील मोठे लोक तिच्या पायाला स्पर्श करून आशीर्वाद घेत असत. फॅन्स आरती उतारत आणि फूल-माला अर्पित करत. मॉरिशसच्या एका इव्हेंटमध्ये दीपिका आणि अरुण गोविल यांना लोकांनी बफेच्या वेळी खाण्यासाठी थांबवले होते, कारण त्यांचे म्हणणे होते की खाणे झूठा झाले आहे. त्यानंतर त्यांच्या साठी वेगळा शुद्ध आहार तयार करण्यात आला, पण त्यांना खूप वेळ भूखा राहावे लागले.