दिल्ली, 27 मार्च: भारताचे माजी वेगवान गोलंदाज इरफान पठान यांचा विश्वास आहे की संजू सॅमसन भविष्यात चेन्नई सुपर किंग्समध्ये एमएस धोनीची जागा घेण्यासाठी सर्वोत्तम खेळाडू ठरू शकतो. आईपीएल 2026 मध्ये चेन्नई सुपर किंग्सचा पहिला सामना 30 मार्च रोजी राजस्थान रॉयल्सविरुद्ध होणार आहे.
पठान यांनी ‘जियोस्टार’शी बोलताना म्हटले की, धोनीचा हा शेवटचा आयपीएल सिझन असू शकतो. त्यांनी सांगितले की, चेन्नई सुपर किंग्सने सॅमसनसारख्या विकेटकीपर-बल्लेबाजाला संघात सामील केले आहे, जो अनेक वर्षे खेळू शकतो आणि धोनीनंतर संघाचा चेहरा बनू शकतो. पठान यांच्या मते, सॅमसन एक असा खेळाडू आहे, ज्याला चाहत्यांनी खूप आवडते आणि तो त्यांच्याशी सहजपणे जोडला जातो.
पठान यांनी सॅमसनच्या कौशल्याची प्रशंसा केली आणि सांगितले की त्याने अलीकडेच आपल्या खेळात मोठा सुधार केला आहे. विशेषतः आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये त्याची फॉर्म सुधारली आहे. नुकत्याच झालेल्या टी20 वर्ल्ड कपमध्ये त्याने उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि ‘प्लेयर ऑफ द टुर्नामेंट’ झाला. त्यामुळे तो धोनीनंतर संघाची जबाबदारी घेण्यासाठी पूर्णपणे तयार आहे.
त्यांनी पुढे सांगितले की, आता वेळ आली आहे की धोनी हळूहळू संघाची कमान दुसऱ्या खेळाडूला सोपवू शकतो आणि सॅमसन यासाठी एक चांगला पर्याय आहे. धोनीच्या भूमिकेबद्दल बोलताना पठान म्हणाले की, पूर्वी तो सामन्याच्या शेवटच्या ओव्हरमध्ये येऊन संघाला विजय मिळवून देत असे, पण आता वय आणि फिटनेसमुळे त्याचा प्रभाव कमी झाला आहे. विशेषतः गुडघ्याच्या समस्येमुळे त्याचा खेळ प्रभावित झाला आहे.
पठान यांनी एक आयपीएल सामन्याचा उदाहरण दिला, ज्यामध्ये संदीप शर्मा विरुद्ध धोनीने सामना शेवटपर्यंत नेला, पण चेन्नईला विजय मिळवून दिला नाही. त्यांनी सांगितले की, पूर्वी धोनी कठीण परिस्थितीत सामन्याचा निकाल बदलत असे, पण आता असे कमी दिसत आहे. त्यामुळे जर तो संघात खेळत असेल, तर त्याने फक्त शेवटच्या दोन ओव्हरमध्येच नाही, तर किमान चार किंवा पाच ओव्हर खेळावे, जेणेकरून संघाला अधिक फायदा होईल. अखेरीस, पठान यांनी म्हटले की, धोनीची वारसा खूप मोठा आहे आणि त्याला त्याच स्तरावर खेळत राहून आपली भूमिका निभावली पाहिजे. सॅमसनसारख्या खेळाडूच्या आगमनामुळे संघाचे भविष्य मजबूत दिसते.