हिल्टन हेड, 20 एप्रिल: अक्षय भाटिया आणि साहिल थीगाला यांनी पीजीए टूरच्या आरबीसी हेरिटेज गोल्फ टूर्नामेंटमध्ये ‘अंडर पार’ राउंड खेळून टॉप-25 मध्ये स्थान मिळवले.
भाटिया आपल्या मागील रात्रीच्या टी-25 च्या स्थितीतून नऊ स्थानांनी वर चढून टी-16 वर पोहोचले, तर थीगाला टी-41 वरून टी-25 वर आले. भारतीय मूळचा आणखी एक खेळाडू, सुदर्शन येल्लमारजू (68), टी-53 वर राहिला.
मैट फिट्जपैट्रिक (70) ने जगातील नंबर 1 खेळाडू स्कॉटी शेफलर (67) ला कडवी टक्कर दिली. शेफलरने तीन शॉटच्या अंतरावरून हार्बर टाउन लिंक्समध्ये सामना प्लेऑफपर्यंत पोहोचवला. दोन्ही खेळाडू 18-अंडरवर समाप्त झाले.
प्लेऑफमध्ये, 31 वर्षीय फिट्जपैट्रिकने 204 गजांच्या अंतरावरून 4-आयरन शॉट खेळून सर्वांना चकित केले. हा शॉट थोडा डावीकडे गेला, पण अत्यंत उत्कृष्ट होता. बॉल पिनच्या जवळून जात 13 फूट अंतरावर थांबला, ज्यामुळे त्याला ‘बर्डी’ मिळवण्याची संधी मिळाली. फिट्जपैट्रिकने त्या शॉटला होलमध्ये टाकून शेफलरला हरवले आणि दुसऱ्यांदा आरबीसी हेरिटेजचा खिताब जिंकला.
हा पीजीए टूरवरील त्याचा चौथा आणि जागतिक स्तरावर 13वा विजय आहे, ज्यामुळे तो विश्व रँकिंगमध्ये आपल्या करिअरच्या सर्वोच्च स्थानावर, नंबर 3 वर पोहोचला आहे.
फिट्जपैट्रिकने गेल्या एका महिन्यात दुसऱ्यांदा विजय मिळवला आहे. ‘द प्लेयर्स’ टूर्नामेंटमध्ये उपविजेता राहिल्यानंतर, त्याने ‘वाल्स्पार चॅम्पियनशिप’ जिंकली. त्याने आपल्या मागील चार टूर्नामेंटमध्ये सुमारे 8.3 मिलियन डॉलरची इनामी रक्कम जिंकली आहे.
हा प्लेऑफ तीन वर्षांपूर्वी आरबीसी हेरिटेजच्या प्लेऑफमध्ये फिट्जपैट्रिकने जॉर्डन स्पीथला हरवण्याच्या परिस्थितीची पुनरावृत्ती होती. या वेळी, टूर्नामेंटचा अंतिम होल अत्यंत कठीण होता.
शेफलर, जो चार होल शेष असताना तीन शॉट मागे होता, त्याने शेवटी दोन बर्डी मारून स्कोर समान केला आणि सामना प्लेऑफपर्यंत पोहोचवला. त्याने 4-अंडर 67 चा स्कोर केला. त्याला फिट्जपैट्रिककडून थोडी मदत मिळाली, ज्याने ग्रीनच्या दाईंवरून एक खराब चिप शॉट खेळला आणि 20 फूटचा पार पुट चुकला. हा त्याचा दिवसातील एकटा बोगी होता आणि त्याचा स्कोर 70 राहिला.
त्यानंतर शेफलरने दिवसातील सर्वात वाईट स्विंग केला. एक 6-आयरन शॉट जो होलपासून 37 गज दूर राहिला. त्याने 8 फूटच्या अंतरावर एक उत्कृष्ट पिच शॉट खेळला, पण त्याला पुट करण्याची आवश्यकता नव्हती, कारण फिट्जपैट्रिकने सामना जिंकणारा पुट टाकला होता.
शेफलरसाठी हा सलग दुसरा रनर-अप फिनिश होता. मास्टर्स टूर्नामेंटमध्ये, तो वीकेंडच्या सुरुवातीला 12 शॉट मागे होता, पण शेवटी रोरी मॅक्लेरॉयच्या मागे एक शॉट राहून दुसऱ्या स्थानावर आला. यावेळी, 36 होलच्या नंतर तो फिट्जपैट्रिकच्या 7 शॉट मागे होता, आणि त्याने 64-67 चा स्कोर करून सामना संपवला. दोन्ही खेळाडूंचा स्कोर 18-अंडर 268 वर समान राहिला, किमने 68 चा स्कोर करून एकटा तिसऱ्या स्थानावर स्थान मिळवले. हे या वर्षीच्या टॉप 10 मध्ये त्याचे चौथे प्रवेश होते.
–
आरएसजी