बीजिंग, 24 एप्रिल: एक थंड रविवार सकाळी, चीनची राजधानी पेइचिंगच्या दक्षिण-पूर्व भागात स्टार्टिंग गनची आवाज गूंजली. शंभराहून अधिक ह्यूमनॉइड रोबोट स्टार्टिंग लाइन पार करताना दिसले. हे दृश्य आता नवीन नाही, कारण गेल्या वर्षीही अशीच अर्धी मैराथन आयोजित करण्यात आली होती. परंतु, यावेळी या यंत्रांसमोर फक्त मनोरंजनाचीच नाही, तर त्यांच्या वास्तविक क्षमतेची चाचणी घेण्याची आव्हान होती.
चिनी रोबोटिक्सने गेल्या वर्षात जगाला चकित केले आहे. हे रोबोट आता स्प्रिंटिंग, मार्शल आर्ट आणि नृत्यही करू शकतात. पण खरा प्रश्न हा होता की, हे यंत्र फक्त रिमोट-नियंत्रित आहेत की खरोखरच स्वायत्तपणे कार्य करू शकतात. या प्रश्नाचे उत्तर शोधण्यासाठी आयोजकांनी एक नवीन नियम लागू केला. जे रोबोट पूर्णपणे स्वतःच्या नियंत्रणाखाली दौडतील, त्यांचा वेळ सामान्यपणे नोंदवला जाईल, तर रिमोटने चालवलेले रोबोट 1.2 पट अधिक वेळ नोंदवले जातील. यामुळे सुमारे 40 टक्के रोबोटांनी पूर्ण स्वायत्ततेसह दौडण्याचे आव्हान स्वीकारले.
चिनी अभियंत्यांसाठी ही स्पर्धा फक्त शारीरिक क्षमतेचीच नाही, तर बौद्धिक कौशल्याचीही चाचणी होती. मागील वर्षी विविध प्रकारच्या डिझाइन पाहिले गेले होते, तर यावेळी बहुतेक रोबोट एकसारख्या प्लॅटफॉर्मवर आधारित होते, जसे की ‘यूनिट्री’, ‘थ्यानकोंग’ आणि ‘ऑनर’. खरी स्पर्धा हार्डवेअरपेक्षा सॉफ्टवेअर आणि अल्गोरिदमच्या स्तरावर होती.
सर्वात जलद रोबोट ‘ऑनर’ कंपनीचा होता, ज्याने फक्त 50 मिनिटे 26 सेकंदात 21.1 किलोमीटरची अंतर पार केली. हा वेळ मानव विश्व रेकॉर्डपेक्षा सहा मिनिटे कमी आहे. दुसऱ्या आणि तिसऱ्या स्थानावरही ‘ऑनर’च्या इतर स्वायत्त रोबोट होते. दुसरीकडे, मागील वर्षाचा विजेता ‘थ्यानकोंग’ने यावेळी 1 तास 15 मिनिटांत दौड पूर्ण केली, तर 2025 मध्ये त्याने 2 तास 40 मिनिटांचा वेळ घेतला होता. हा फरक फक्त एक वर्षात झालेल्या उल्लेखनीय तांत्रिक प्रगतीचे प्रदर्शन करतो.
दौड संपली आहे, पण खरी यात्रा आता सुरू झाली आहे. चीनमध्ये या गोष्टीवर सहमती बनत आहे की रोबोटचा उद्देश मनुष्योंची जागा घेणे नाही, तर असे कार्य करणे आहे जे मनुष्य करू इच्छित नाही, जसे की दूरदराजच्या धोकादायक क्षेत्रांमध्ये काम करणे किंवा आपत्ती मदतीचे कार्य. चीनच्या आणखी एका आघाडीच्या रोबोटिक्स कंपनी ‘एजीबॉट’ने या स्पर्धेत भाग घेतला नाही, परंतु तिने एका कारखान्यात टॅबलेट असेंबली लाइनवर आठ तासांच्या शिफ्टचा लाईव्ह प्रसारण करून तिची अचूकता आणि कार्यक्षमता दर्शवली.
याशिवाय, दक्षिण चीनच्या शनचनसारख्या तांत्रिक केंद्रांमध्ये ह्यूमनॉइड रोबोटांना ट्रॅफिक नियंत्रणापासून ते घरगुती कामांपर्यंत तैनात केले जात आहे. चीनच्या 15 व्या पंचवर्षीय योजनेत (2026–2030) ‘एम्बोडीड इंटेलिजेंस’ला भविष्याच्या उद्योग म्हणून समाविष्ट केले गेले आहे. एक अंदाजानुसार, वर्ष 2030 पर्यंत चीनमध्ये ह्यूमनॉइड रोबोटचा बाजार सुमारे 8 खरब 70 अब्ज युआनपर्यंत पोहोचू शकतो.
जसे की चिनी इलेक्ट्रॉनिक्स संस्थेचे उप महासचिव लियांग लियांग म्हणाले, “ह्यूमनॉइड रोबोट फक्त धावण्यासाठी धावत नाहीत.” या मैराथनचा उद्देश सर्वोत्तम अभियंता संघांची ओळख करणे, तांत्रिक स्पर्धा प्रोत्साहित करणे आणि अखेर या तंत्रज्ञानाला बाजारात आणणे आहे.
पेइचिंगच्या या रोबोट मैराथनने स्पष्ट केले आहे की चीनने फक्त स्वप्ने पाहिली नाहीत, तर त्यांना साकार करण्याच्या दिशेने ठोस पाऊले उचलली आहेत. ही दौड आता फक्त ट्रॅकपर्यंत मर्यादित नाही, तर आमच्या रोजच्या जीवनात, कारखान्यात, रस्त्यावर आणि घरी पोहोचली आहे. हीच चीनच्या एआय आणि रोबोटिक्स क्रांतीची खरी कहाणी आहे.
(साभार- चाइना मीडिया ग्रुप, पेइचिंग)