मुंबई, 30 एप्रिल: अभिनेता बिक्रमजीत कंवरपाल फक्त एक अभिनेता नव्हते, तर त्यांच्या रगांमध्ये शौर्याची वारसा होती. 29 ऑगस्ट 1968 रोजी हिमाचल प्रदेशच्या सोलनमध्ये जन्मलेले बिक्रमजीत यांचे वडील मेजर द्वारका नाथ कंवरपाल भारतीय सेनेतील एक मान्यताप्राप्त अधिकारी आणि ‘कीर्ति चक्र’ विजेता होते. आर्मीच्या छावणीत वाढलेल्या बिक्रमजीतसाठी अनुशासन हे नियम नव्हे, तर जीवनशैली होती.
देशाच्या प्रतिष्ठित लॉरेंस स्कूल, सनावरमध्ये शिक्षण घेत असताना त्यांच्या मनात अभिनयाची गोडी लागली. त्यांचे मित्र त्यांना प्रेमाने ‘बिज’ किंवा ‘बिजू’ म्हणत. शाळेतील नाटकांमध्ये ते नेहमीच चमकले, पण करिअर निवडताना त्यांनी वडिलांच्या पावलावर पाऊल ठेवून 1989 मध्ये भारतीय सेनेच्या ‘हॉडसन्स हॉर्स’ (आर्मर्ड कॉर्प्स) मध्ये कमीशन मिळवले.
फौजेत मेजर कंवरपालचे जीवन रॉकस्टारसारखे होते. त्यांच्या बॅचलर रूममध्ये मित्रांची महफिल सजत असे. उत्कृष्ट इंग्रजी बोलणारे आणि आनंदी स्वभावाचे बिक्रमजीत रस्साकशीपासून क्लबच्या पार्टींपर्यंत सर्वत्र लीडर होते.
पण हे जीवन फक्त पार्टींपर्यंत मर्यादित नव्हते. त्यांनी सियाचिन ग्लेशियरमध्येही सेवा दिली. तिथल्या कडाक्याच्या थंडीत आणि मृत्यूच्या सावल्यांनी त्यांना एक अद्वितीय आत्मविश्वास दिला, ज्यामुळे त्यांनी मुंबईतील संघर्षांचा सामना हसत केला. 13 वर्षांच्या उत्कृष्ट सेवेनंतर, जेव्हा त्यांचा सैन्य करिअर उंचीवर होता, मेजर कंवरपालने 34 व्या वर्षी अभिनयात करिअर करण्याचा निर्णय घेतला.
त्यांची पहिली भेट 2002 मध्ये मुंबईच्या खार भागात प्रसिद्ध अभिनेत्री आणि दिग्दर्शक पूजा भट्ट यांच्याशी झाली आणि त्यानंतर त्यांना ‘पाप’ (2003) या चित्रपटात काम करण्याची संधी मिळाली. त्यानंतर त्यांनी कधीही मागे वळून पाहिले नाही. 2000 च्या दशकात, जेव्हा बॉलीवुडला यथार्थवादी पात्रांची आवश्यकता होती, मेजर कंवरपाल निर्देशकोंच्या पहिल्या पसंती बनले.
‘कॉर्पोरेट’ मध्ये सीनियर व्हीपी, ‘डॉन’ मध्ये डॉ. अशोक खिलवानी, ‘रॉकेट सिंह’ मध्ये खडूस बॉस इनामदार किंवा ‘मर्डर 2’ मध्ये कमिश्नर अहमद खान, जेव्हा कधीही सत्ता, रुतबा किंवा खौफाची गोष्ट येते, कंवरपालचे चेहरे सर्वात योग्य ठरतात. त्यांचा लहजा, शारीरिक मुद्रा आणि ठहराव इतका असली होता की त्यांना अभिनयाची आवश्यकता भासली नाही. ‘फ्रोजन’ आणि ‘द गाजी अटैक’ सारख्या चित्रपटांमध्ये त्यांनी सैन्य सल्लागार म्हणून आपल्या वास्तविक जीवनाच्या अनुभवांना पडद्यावर आणले.
टेलिव्हिजन आणि ओटीटीच्या जगात ते प्रसिद्ध झाले. ’24’ मध्ये एजंट प्रधान, ‘अदालत’ मध्ये तेज-तर्रार वकील रंधावा आणि ‘स्पेशल ऑप्स’, ‘भौकाल’ आणि ‘योर ऑनर’ सारख्या वेब सीरिजने त्यांना घराघरात प्रसिद्ध केले.
पडद्यावर कठोर दिसणारे ‘बिजू’ वास्तविक जीवनात एक अत्यंत कोमल आणि जिंदादिल व्यक्ती होते. सेटवर ते फौजेसारख्या अनुशासनात राहायचे, पण पॅकअपनंतर ते क्रूसोबत सर्वात जास्त मजा करणारे असायचे.
ते ‘सॉफ्ट रॉक’ संगीताचे शौकीन होते. जेव्हा ते महफिलीत गिटार पकडून जॉन डेनवरचा ‘कंट्री रोड्स टेक मी होम’ गात होते, तेव्हा श्रोते मंत्रमुग्ध होऊन जात. उत्कृष्ट नृत्य करणारे आणि सेटवर सर्वांचे ‘बडे भाई’ होते, जे आपल्या सैन्याच्या दिवसांच्या किस्स्यांनी लोकांमध्ये जोश भरायचे.
2021 मध्ये, जेव्हा कोरोना व्हायरसची दुसरी लहर संपूर्ण देशात पसरली होती, बिक्रमजीत कंवरपालही या जीवघेण्या व्हायरसचा शिकार झाले. सियाचिनच्या बर्फाळ खाइंमध्ये आणि तिथल्या मृत्यूच्या सावल्यांना मात देणारा हा सैनिक मुंबईच्या एका रुग्णालयात व्हायरसच्या विरुद्ध लढाईत हरला. 1 मे 2021 च्या सकाळी, त्यांनी आपल्या अंतिम श्वास घेतला.
–
वीकेयू/वीसी