दिल्ली, 18 एप्रिल: भारतीय जनता पार्टी (भाजपा)चे वरिष्ठ नेता आणि पूर्व उपाध्यक्ष बलबीर पुंज यांचे शनिवारी संध्याकाळी निधन झाले. त्यांच्या निधनामुळे राजकारण, पत्रकारिता आणि सार्वजनिक चिंतन क्षेत्रातील त्यांच्या दीर्घ आणि प्रभावशाली कारकिर्दीचा अंत झाला आहे.
पुंज हे भाजपा च्या बौद्धिक आणि नीति-उन्मुख वर्तुळात एक महत्त्वपूर्ण सदस्य म्हणून ओळखले जात होते. त्यांनी राज्यसभेत सांसद म्हणूनही कार्य केले. उच्च सदनात सामाजिक, आर्थिक आणि राजकीय मुद्द्यांवर झालेल्या चर्चांमध्ये त्यांनी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.
राजकारणात प्रवेश करण्यापूर्वी, पुंज यांनी पत्रकारितेत एक उत्कृष्ट कारकीर्द निर्माण केली. 1971 मध्ये ‘द मदरलैंड’ या दैनिकाच्या प्रकाशनासह त्यांनी आपल्या व्यावसायिक प्रवासाची सुरुवात केली. 1974 मध्ये ते फाइनेंशियल एक्सप्रेसमध्ये सामील झाले आणि 1996 पर्यंत दोन दशकांपेक्षा अधिक काळ तिथे कार्यरत राहिले. त्यांच्या तीव्र विश्लेषण आणि टिप्पण्यांसाठी त्यांना ओळखले जात होते. नंतर, मे 1996 ते मार्च 2000 पर्यंत, त्यांनी ‘द ऑब्जर्वर ऑफ बिजनेस एंड पॉलिटिक्स’च्या कार्यकारी संपादक म्हणून काम केले.
पुंज पत्रकारिता संस्थांमध्ये सक्रिय होते. 1989 ते 1991 दरम्यान त्यांनी दिल्ली पत्रकार संघाचे अध्यक्ष म्हणून कार्य केले आणि 1993 ते 1995 पर्यंत राष्ट्रीय पत्रकार संघाचे महासचिव होते. त्यांनी मीडिया शिक्षणातही योगदान दिले; मार्च 2000 पर्यंत दोन वर्षे दक्षिण पूर्व आशियाई मीडिया प्रशिक्षण संस्थे, आयआयएमसीचे अध्यक्ष होते.
सार्वजनिक सेवेत, पुंज यांनी अनेक महत्त्वाच्या भूमिकांमध्ये काम केले, ज्यामध्ये राष्ट्रीय युवा आयोगाचे अध्यक्ष आणि 1996-97 दरम्यान दिल्ली वित्त आयोगाचे सदस्य यांचा समावेश आहे. त्यांच्या कार्यात शासन आणि युवा विकासासाठीची त्यांची निरंतर प्रतिबद्धता स्पष्टपणे दिसून येते.
एक लेखक आणि स्तंभकार म्हणून, ते आपल्या अंतिम दिवसांपर्यंत सक्रिय राहिले आणि हिंदी व इंग्रजीच्या अनेक वृत्तपत्रे आणि मासिकांमध्ये लेखन करत राहिले. त्यांच्या आयुष्यभराच्या योगदानाबद्दल, त्यांना 18 मे, 2022 रोजी आजीवन देवऋषि नारद सम्मान पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. त्यांच्या निधनामुळे एक अनुभवी पत्रकार, विचारक आणि राजकीय व्यक्तिमत्व गमावले आहे.