अहमदाबाद, 13 मे: भारत 13 ते 23 ऑगस्ट दरम्यान अहमदाबादमध्ये फीबा अंडर-18 एशिया कप 2026 ची मेजवानी करणार आहे, याची पुष्टी बुधवार रोजी फीबाच्या क्षेत्रीय कार्यालयाने केली. हे तिसऱ्यांदा आहे, जेव्हा देश या महाद्वीपाच्या प्रमुख युवा बास्केटबॉल स्पर्धेचे आयोजन करणार आहे.
अहमदाबाद या द्विवार्षिक स्पर्धेसाठी आशिया आणि ओशिनियाच्या 16 सर्वोत्तम अंडर-18 राष्ट्रीय संघांचे स्वागत करेल. हे शहर जगातील सर्वात मोठ्या क्रिकेट स्टेडियमचे घर आहे. या शहरात 2030 कॉमनवेल्थ गेम्सचे आयोजन होणार आहे. तसेच, हे शहर 2036 च्या ऑलिंपिकसाठी बोली लावत आहे, ज्यामुळे या शहराची आंतरराष्ट्रीय क्रीडा स्थळ म्हणून महत्त्वपूर्णता वाढत आहे.
भारताने 1998 मध्ये कोलकाता आणि 2004 मध्ये बेंगळुरूमध्ये या स्पर्धेचे आयोजन केले होते. हे दोन्ही कार्यक्रम आशियाई बास्केटबॉलसाठी ऐतिहासिकदृष्ट्या महत्त्वाचे होते.
कोलकातामध्ये 1998 च्या स्पर्धेत चीनी बास्केटबॉलच्या दिग्गज याओ मिंगचा आंतरराष्ट्रीय पदार्पण झाला. याओने चीनला त्याच्या रेकॉर्ड सात खिताबांपैकी सहावा खिताब जिंकून दिला आणि आशियाई बास्केटबॉलच्या इतिहासातील एक प्रभावशाली व्यक्तिमत्त्व बनला.
2004 मध्ये बेंगळुरूमध्ये ईरानने सर्व 8 सामने जिंकून चॅम्पियनशिप आपल्या नावावर केली. त्यांनी अंतिम सामन्यात कोरिया पराभूत केले. ही विजय ईरानचा पहिला महाद्वीपीय बास्केटबॉल खिताब होता, ज्याने ‘टीम मेली’ला आशियाई बास्केटबॉलमध्ये एक प्रमुख शक्ती म्हणून उभे केले.
ऑस्ट्रेलियाने 2024 मध्ये अम्मान (जॉर्डन) मध्ये खिताब जिंकला. डिफेंडिंग चॅम्पियन या वेळी टायटल जिंकण्यासाठी सज्ज आहे, त्यांच्यासोबत न्यूजीलंड आणि 13 इतर संघ आहेत, ज्यांनी आशियाई क्षेत्रीय स्पर्धांमधून पात्रता मिळवली आहे.
कझाकिस्तान ही पहिली टीम होती, जी या वर्षाच्या सुरुवातीला सेंट्रल एशियन बास्केटबॉल असोसिएशन (सीएबीए) अंडर-18 चॅम्पियनशिपमध्ये आपला दबदबा दाखवत पात्रता मिळवली.
दक्षिण आशियाई बास्केटबॉल असोसिएशनचे पात्रता 25 ते 29 मे दरम्यान कोलंबोमध्ये होतील. पूर्व आशियाचे पात्रता 2 ते 7 जून दरम्यान फुकुओका, जपानमध्ये निश्चित आहेत. दक्षिण-पूर्व आशियाई पात्रता 10 ते 14 जून दरम्यान क्राबी (थायलंड) मध्ये होतील, तर खाडी क्षेत्राचे पात्रता दोहा मध्ये होतील.
ग्रुप स्टेज दरम्यान, 16 संघांना चार-चार संघांच्या चार ग्रुपमध्ये विभागले जाईल. प्रत्येक ग्रुपमधून टॉप-3 संघ नॉकआउट टप्प्यात पुढे जातील, तर ग्रुप विजेते थेट क्वार्टर-फायनलमध्ये प्रवेश करतील. टॉप चार संघ फीबा अंडर-19 बास्केटबॉल विश्व कप 2027 साठी पात्रता मिळवतील, जो 26 जून ते 4 जुलै, 2027 दरम्यान चेकिया मधील पारदुबिसमध्ये आयोजित केला जाईल.