जोहान्सबर्ग, 16 एप्रिल: साउथ अफ्रीका येथील जोहान्सबर्गमध्ये सुरू असलेल्या आयजीपीएल आमंत्रण गोल्फ स्पर्धेत भारतीय खेळाडूंनी उत्कृष्ट सुरुवात केली आहे. पहिल्या दिवशी ओलंपियन उदय माने, मिलिंद सोनी आणि मानव शाह यांनी एकत्रितपणे आघाडी घेतली आहे. या तिघांनी 7-अंडर 65 चा उत्कृष्ट स्कोर केला आहे आणि इतर खेळाडूंवर एक शॉटची आघाडी घेतली आहे.
उदय मानेने बोगीशिवाय उत्कृष्ट खेळ केला. त्याने पहिल्या नऊ होलमध्ये 2-अंडरने सुरुवात केली आणि नंतरच्या नऊ होलमध्ये अनेक बर्डी बनवल्या. त्याच्या खेळात आत्मविश्वास स्पष्टपणे दिसत होता. उदयने टोक्यो ओलंपिकमध्ये भारताचे प्रतिनिधित्व केले आहे. या सत्राची सुरुवात चंडीगडमध्ये टी-50 वर कमी स्कोअरने केली होती. त्याने मॉरिशस येथे चांगली लय मिळवली आणि आता जोहान्सबर्गमध्येही तीच लय कायम ठेवली आहे. उत्कृष्ट खेळानंतर मानेने सांगितले, “रॉयल जोहान्सबर्ग एक अद्भुत कोर्स आणि क्लब आहे. येथे खेळणे एक उत्कृष्ट अनुभव आहे. सत्राच्या सुरुवातीला चांगल्या फॉर्ममध्ये येणे खूप चांगली गोष्ट आहे.”
मिलिंद सोनीनेही उत्कृष्ट प्रदर्शन केले. त्याने सुरुवात बोगीने केली, पण नंतर शानदार पुनरागमन करत एक ईगल आणि अनेक बर्डी बनवल्या. विशेष म्हणजे, त्याने सलग पाच होलमध्ये बर्डी ठोकल्या, ज्यामुळे त्याचा स्कोर लवकरच सुधारला. मानव शाहनेही उत्कृष्ट खेळ केला आणि संपूर्ण राउंडमध्ये संतुलन राखले. शाहने मागील नऊ होलपासून खेळाची सुरुवात केली, जिथे त्याने तीन बर्डी बनवल्या आणि एकही बोगी केली नाही. तथापि, दुसऱ्या नऊ होलमध्ये त्याने 4-अंडर 32 चा स्कोर बनवला, ज्यात चार बर्डी, एक ईगल आणि दोन बोगी समाविष्ट होत्या.
लीडरबोर्डमध्ये चौथ्या स्थानावर पुखराज सिंग गिल आहे, ज्याने 6-अंडर 66 चा स्कोर केला. गगनजीत भुल्लर, करनदीप कोचर आणि सार्थक छिब्बर 5-अंडर 67 च्या स्कोअरने संयुक्तपणे पाचव्या स्थानावर आहेत. भुल्लरचा खेळ बोगी-फ्री होता, तरीही त्याने काही सोपे संधी गमावल्या. टीम स्पर्धेत ‘ग्रीन फ्यूल्स हैदराबाद’ टीम आघाडीवर आहे. या टीमला मानव शाह आणि मिलिंद सोनीच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनाचा फायदा झाला आहे, आणि त्यांचा एकूण स्कोर 14-अंडर आहे. होनर गुरुग्राम टीम 9-अंडरसह दुसऱ्या स्थानावर आहे, तर कृष्णा पंजाब 8-अंडरसह तिसऱ्या स्थानावर आहे.
महिला वर्गात विधात्री उर्स आणि वाणी कपूर संयुक्तपणे आघाडीवर आहेत. दोघांनी 72 चा इव्हन पार स्कोर केला, ज्यात दोन बर्डी आणि दोन बोगी समाविष्ट आहेत. हा टूर्नामेंट अफ्रीकन स्विंग सिरीजचा भाग आहे आणि पुढील सामन्यांमध्ये आणखी रोमांचकता अपेक्षित आहे. भारतीय खेळाडूंच्या मजबूत सुरुवातीमुळे त्यांच्या खिताब जिंकण्याच्या आशा वाढल्या आहेत.
–
एसएम/डीकेपी