भोपाल, 21 मे: हॉकी इंडिया ने गुरुवारी जपानच्या काकामिगाहारा येथे 29 मे ते 6 जून दरम्यान होणाऱ्या पुरुष अंडर-18 एशिया कपसाठी 18 सदस्यीय संघ जाहीर केला आहे. या स्पर्धेसाठी केतन कुशवाहा याला संघाचा कर्णधार म्हणून नियुक्त करण्यात आले आहे.
या संघाचा निवड भारतीय खेळ प्राधिकरण (साई) भोपालच्या उद्धव दास मेहता सेंट्रल सेंटरमध्ये सरदार सिंह आणि रजनीश मिश्रा यांच्या मार्गदर्शनाखाली कडक राष्ट्रीय प्रशिक्षण शिबिरानंतर करण्यात आला. भारताला पूल ए मध्ये दक्षिण कोरिया, मेजबान जपान, चीनी ताइपे आणि कझाकिस्तान यांच्यासोबत ठेवण्यात आले आहे.
भारतीय संघ आपल्या पूल-स्टेज मोहिमेची सुरुवात 29 मे रोजी कझाकिस्तानविरुद्ध करणार आहे. त्यानंतर 31 मे रोजी संघाचा सामना मेजबान जपानशी होईल. 1 जून रोजी दक्षिण कोरिया आणि 3 जून रोजी चीनी ताइपे यांच्याविरुद्ध भारतीय संघाची लढत होईल.
या कठीण ग्रुप स्टेजनंतर, पूल ए आणि पूल बी मधील टॉप दोन संघ थेट 5 जून रोजी होणाऱ्या सेमीफायनलमध्ये प्रवेश करतील. स्पर्धेचा अंतिम सामना 6 जून रोजी खेळला जाणार आहे. संघाच्या तयारीत भोपालमध्ये ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 संघाविरुद्ध चार उच्च-प्रोफाइल सामन्यांची मालिका समाविष्ट होती, जी एक एक्सपोजर टूरचा भाग होती. फॉरवर्ड खेळाडू केतन कुशवाहा एशिया कप संघाचे नेतृत्व करणार आहे.
स्पर्धेच्या तयारीत भारतीय संघाने ऑस्ट्रेलिया अंडर-18 विरुद्ध एक सामना जिंकला आणि एकामध्ये पराभव स्वीकारला. दोन सामन्यांमध्ये बरोबरी झाली. अंतिम संघावर टिप्पणी करताना प्रशिक्षक सरदार सिंह म्हणाले, “निवड प्रक्रिया खूप स्पर्धात्मक होती, पण आम्ही 18 खेळाडूंचा संघ निवडला आहे जो आम्हाला योग्य तांत्रिक संतुलन देतो. भोपालमध्ये आमच्या प्रशिक्षणाने आणि ऑस्ट्रेलिया सारख्या टॉप संघाविरुद्धच्या एक्सपोजर सामन्यांनी या खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय दबाव आणि सामन्यांच्या गतीची चांगली समज दिली आहे.”
ते पुढे म्हणाले, “आम्ही मागील काही आठवड्यात आमच्या तांत्रिक शिस्त, पेनल्टी कॉर्नर रूटीन आणि संरचनेवर खूप मेहनत केली आहे. खेळाडू खूप उत्साही आहेत; आणि एशिया कपसारख्या मोठ्या स्पर्धेत जाण्यापूर्वी आमचा उद्देश स्पष्ट आहे की आम्ही आमच्या योजनेला चांगल्या प्रकारे लागू करायचे आहे, आमच्या ग्रुपमध्ये टॉपवर राहायचे आहे आणि ट्रॉफी घरी आणण्यासाठी स्वतःला सर्वोत्तम स्थितीत ठेवायचे आहे.”
अंडर-18 एशिया कपसाठी भारतीय पुरुष संघाचा संघ:
गोलकीपर: सावन कुमार, आयुष रजक
डिफेंडर: अंश बहुता, अरमान सोरेंग, आशीष तानी पूर्ति, अर्शदीप सिंह, अवि मानिकपुरी, रोमित पाल
मिडफील्डर: राहुल यादव, प्रेमचंद सोय, वरिंदर सिंह, करण गौतम, सिद्धार्थ बेन
फॉरवर्ड: केतन कुशवाहा (कर्णधार), आकाश दीप, गाजी खान, शाहरुख अली, प्रहलाद राजभर