वॉशिंगटन, 21 फेब्रुवारी: एक वरिष्ठ डेमोक्रेटिक लॉमेकरने आपल्या स्टेट ऑफ द यूनियन गेस्ट सीटवर 73 वर्षीय भारतीय हरजीत कौरचा सन्मान केला. हरजीत कौरला अमेरिकन इमिग्रेशन अधिकाऱ्यांनी हिरासत घेत भारतात पाठवले होते.
काँग्रेस सदस्य जॉन गैरामेंडी यांनी सांगितले की, त्यांनी ही सीट आपल्या पूर्व मतदार हरजीत कौरच्या नावाने राखली आहे, जी गेल्या वर्षी भारतात डिपोर्ट करण्यात आली होती.
त्यांनी आपल्या विधानात म्हटले, “मी माझी स्टेट ऑफ द यूनियनची गेस्ट सीट 73 वर्षीय दादी हरजीत कौरला समर्पित करतो. दुर्दैवाने, ती या कार्यक्रमात उपस्थित राहू शकली नाही, कारण तिला मध्यरात्री क्रूरपणे भारतात डिपोर्ट करण्यात आले. ही सीट तिच्यासाठी आणि त्या सर्वांसाठी आहे, ज्यांना ट्रंपच्या कठोर इमिग्रेशन धोरणामुळे हिरासत घेतले गेले, बंद ठेवले गेले किंवा ज्यांची मृत्यू झाली. तिची रिकामी सीट या धोरणाच्या मानवी किमतीचे प्रतीक आहे.”
हरजीत कौर 1990 च्या प्रारंभात अमेरिका मध्ये राहत होत्या. त्यांचा आश्रय प्रकरण 2012 मध्ये नाकारण्यात आला होता. तरीही, त्या 13 वर्षांपासून प्रत्येक सहा महिन्यांनी सैन फ्रांसिस्कोमध्ये इमिग्रेशन अधिकाऱ्यांसमोर हजर राहत होत्या.
8 सप्टेंबर 2025 रोजी नियमित तपासणी दरम्यान त्यांना हिरासत घेतले गेले आणि कॅलिफोर्नियाच्या बेकर्सफील्डमधील इमिग्रेशन केंद्रात ठेवले गेले. दुसऱ्या दिवशी त्यांना मेसा वर्डे डिटेंशन सेंटरमध्ये पाठवले गेले.
19 सप्टेंबर रोजी, पहाटे 2:00 वाजता, त्यांना बेकर्सफील्डहून लॉस एंजेलिसमध्ये हातकड्या घालून नेण्यात आले आणि त्यांच्या वकिलांना किंवा कुटुंबाला न सांगता जॉर्जियामध्ये पाठवले गेले. त्यानंतर लगेचच, त्यांना भारतासाठी चार्टर फ्लाइटमध्ये बसवण्यात आले. 24 तासांहून अधिक काळ त्यांचा काहीही ठावठिकाणा नव्हता. त्यांच्या कुटुंबाने कमर्शियल ट्रॅव्हलची व्यवस्था केली होती आणि त्यांच्यासोबत भारतात जाण्याची योजना बनवली होती, परंतु त्यांना अलविदा म्हणण्याची संधी न देता डिपोर्ट करण्यात आले.
गैरामेंडी यांनी म्हटले, “राष्ट्राध्यक्ष ट्रंपने सांगितले होते की ते धोकादायक गुन्हेगारांवर कारवाई करतील. पण 73 वर्षांच्या दादीला, ज्यांचा कोणताही आपराधिक रेकॉर्ड नाही आणि जी 13 वर्षांपासून नियमितपणे हजर राहत होती, अशा प्रकारे पाठवणे दर्शवते की हजारो कुटुंबे या धोरणामुळे प्रभावित झाली आहेत.”
काँग्रेसच्या कार्यालयाने सांगितले की, हिरासत दरम्यान कौरने अनेक अडचणींचा सामना केला. तिला अनेक तासांपर्यंत बिछाना आणि खुर्चीशिवाय ठेवले गेले, तिला जमिनीवर झोपावे लागले, एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी नेताना जंजीरात ठेवले गेले, तिच्या धार्मिक विश्वासानुसार शाकाहारी अन्न दिले गेले नाही, आंघोळ करण्याची परवानगी मर्यादित ठेवली गेली, आवश्यक औषधं वेळेवर मिळाली नाहीत आणि पुरेसे पाणी देखील मिळाले नाही. एकदा तर तिला संपूर्ण दिवस अन्न न मिळाल्यावर फक्त बर्फाचा कटोरा दिला गेला.
तिच्या वकिलानुसार, तिला डॉक्टर किंवा नर्सशी भेटण्याची संधी मिळाली नाही, जरी तिने अनेक वेळा विनंती केली होती. तिला गुडघ्याच्या ऑपरेशनची गरज होती आणि ती थायरॉइड आणि पुरातन माईग्रेनच्या समस्यांनी त्रस्त होती. भारतात परतल्यानंतर ती कुटुंबाच्या संपर्कात आहे, परंतु आरोग्याच्या समस्यांमध्ये अद्यापही अडचणी आहेत आणि जवळच्या कुटुंबातील कोणताही सदस्य तिच्या मदतीसाठी नाही.
अमेरिकेत इमिग्रेशन धोरण गेल्या काही वर्षांपासून एक मोठा राजकीय मुद्दा राहिला आहे, विशेषतः डोनाल्ड ट्रंपच्या कार्यकाळात. भारत त्या देशांमध्ये समाविष्ट आहे, ज्यांचे नागरिक अमेरिकेत इमिग्रेशन कारवाईचा सामना करतात.