वॉशिंग्टन, 16 मे: भारतातील अमेरिकेचे पूर्व राजदूत रिचर्ड वर्मा यांनी चेतावणी दिली आहे की टैरिफ, स्टुडंट वीजा कमी करणे आणि स्वच्छ ऊर्जा सहयोग कमी होणे यामुळे अमेरिका-भारत संबंध कठीण काळात जात आहेत. तथापि, त्यांनी भारताला या शतकातील अमेरिका-च्या “सर्वात महत्त्वाच्या भागीदारींपैकी एक” म्हणून ओळखले.
या आठवड्यात काउंसिल ऑन फॉरेन रिलेशन्सच्या 2026 आंतरराष्ट्रीय व्यवहार फेलोशिपच्या कीनोट भाषणात वर्मा म्हणाले की, गेल्या 25 वर्षांत संबंध मोठ्या प्रमाणात वाढले आहेत, परंतु आता नवीन दबाव बिंदूंचा सामना करावा लागत आहे.
वर्मा म्हणाले, “संबंधांचा आर्किटेक्चर आणि महत्व अमेरिका-च्या राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी अत्यंत आवश्यक आहे. माझा विश्वास आहे, जसे पूर्व राष्ट्रपति ओबामा म्हणाले, हे या शतकातील अमेरिका-च्या सर्वात महत्त्वाच्या भागीदारींपैकी एक आहे.”
वर्मा सध्या मास्टरकार्डमध्ये मुख्य प्रशासनिक अधिकारी आणि राज्याचे पूर्व उपसचिव आहेत. त्यांनी सांगितले की, अमेरिका आणि भारताने 2000 मध्ये राष्ट्रपति बिल क्लिंटनच्या भारत दौऱ्यानंतर वॉशिंग्टनमध्ये सर्वात जलद वाढणाऱ्या रणनीतिक भागीदारींपैकी एक तयार केली आहे.
त्यांनी पुढे सांगितले की, “आम्ही 2000 मध्ये संरक्षण व्यापारात 0 ते 20 अब्ज डॉलरपर्यंत पोहोचले. आम्ही द्विदिशीय व्यापारात 20 अब्ज डॉलरवरून 200 अब्ज डॉलरपेक्षा जास्तवर पोहोचलो.”
वर्मा यांनी भारतीय विद्यार्थ्यांच्या वाढत्या संख्येवरही लक्ष केंद्रित केले, परंतु दोन्ही देशांमधील भागीदारी आता दबावात असल्याचे मान्य केले.
त्यांनी सांगितले की, “भारत आणि ब्राझील हे दोन देश होते ज्यांच्यावर 50 टक्के टैरिफ होता. हे काहीसे समजण्यासारखे नव्हते. इमिग्रेशन कमी झाले आहे. स्टुडंट वीजा मिळवणे कमी झाले आहे. स्वच्छ ऊर्जा सहयोग कमी झाले आहे.”
वर्मा यांची ही टिप्पणी भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी वीजा धोरणांबद्दल वाढत्या चिंतेच्या पार्श्वभूमीवर आली आहे.
चर्चेदरम्यान वर्मा यांनी भारतीय स्टुडंट वीजा मंजुरीत लक्षणीय घट झाल्याचे सांगितले. त्यांनी एफ-1 स्टुडंट वीजा संदर्भात सांगितले, “माझ्या मते, भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी हे प्रमाण 60-70 टक्के कमी झाले आहे.”
त्यांनी इतर देशांच्या वाढत्या स्पर्धेवरही भाष्य केले, जसे की ऑस्ट्रेलिया, कॅनडा, जपान, जर्मनी आणि ब्रिटन. वर्मा म्हणाले, “ते या विद्यार्थ्यांना खूप आवडतात कारण त्यांना माहित आहे की ते अमेरिकन समाजात काय योगदान देऊ शकतात.”
पूर्व राजदूतांनी पुढील दशकात भारत जागतिक शक्ती संतुलनाचे केंद्र राहील असे सांगितले.
त्यांनी म्हटले, “2030 मध्ये भारतात सर्वात मोठा मध्यमवर्ग असेल, सर्वात जास्त कॉलेज ग्रॅज्युएट्स असतील, आणि सर्वात जास्त इंटरनेट वापरकर्ते असतील.”
वर्मा यांनी अमेरिकेच्या पूर्व राष्ट्रपतींच्या विचारांवर जोर दिला आणि अमेरिका-भारत यांच्यातील जवळच्या सहयोगाच्या रणनीतिक तत्त्वांवर चर्चा केली.
संयुक्त राष्ट्र सुरक्षा परिषदेत भारताच्या स्थायी सदस्यत्वाबद्दल विचारल्यास, वर्मा यांनी जागतिक संस्थांमध्ये सुधारणा करण्याची आवश्यकता व्यक्त केली.
त्यांनी सांगितले, “हे असे संस्थान आहेत ज्यात सुधारणा आवश्यक आहे. आपल्याला हे शोधून काढणे आवश्यक आहे की सुरक्षा परिषद कशी तयार करावी आणि ती अशी जागा कशी बनवावी जिथे कोणत्याही समस्येचे खरे समाधान होऊ शकेल.”
वर्मा यांनी नवीन तंत्रज्ञान, विशेषतः आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, सेमीकंडक्टर्स आणि आवश्यक खनिजांमध्ये भारत आणि अमेरिका यांच्यातील वाढत्या सहयोगावरही जोर दिला.
त्यांनी सांगितले, “जर तुम्ही या उत्कृष्ट संशोधन शास्त्रज्ञांना एकत्र आणण्याबद्दल विचार करत असाल, मग ते अंतराळात असो, समुद्राच्या तळात असो, एआयवर असो किंवा औषधांवर असो, तर हे खरोखरच खूप शक्तिशाली आहे.”