नवी दिल्ली, 8 एप्रिल: 9 एप्रिल… हा फक्त एक तारीख नाही. 1893 मध्ये उत्तर प्रदेशच्या आजमगढ जिल्ह्यातील एका लहान गावात जन्मलेल्या लेखकाने लोकांच्या जगाकडे पाहण्याच्या दृष्टिकोनात बदल घडवला. आम्ही राहुल सांकृत्यायनबद्दल बोलत आहोत, ज्याने सफरला आपले जीवन बनवले आणि आपल्या लेखणीने एक नवी दुनिया निर्माण केली. ते फक्त एक लेखक नव्हते, तर एक चालत-फिरत विद्यापीठ होते, जिथे अनुभवच ज्ञान होता आणि जगच एक पुस्तक.
राहुल सांकृत्यायन यांचा जन्म त्यांच्या ननिहाल पंदहा गावात झाला आणि तिथेच त्यांचा बाल्यकाल गेला. त्यांना केदारनाथ पांडे म्हणून ओळखले जात असे. लहानपणापासूनच त्यांच्यात काहीतरी वेगळं करण्याची ओढ होती. त्यांच्या नानांकडून ऐकलेल्या फौज, दूर देश, पर्वत आणि नद्या यांची कहाण्या त्यांच्या मनात बीज बनून रुजल्या. एक लहानशी घटना (घीची मटकी पडणे) त्यांना घराच्या चौकटीतून बाहेर पडण्याचा साहस देऊन गेली.
पहिल्यांदा बनारस, नंतर कलकत्ता, आणि मग हिमालय… त्यांचा प्रवास इतका लांब गेला की देशाच्या सीमाही त्यांना लहान वाटू लागल्या. त्यांनी तिब्बत, लंका, रूस आणि युरोप यांचा प्रवास केला, पण त्यांच्या या यात्रांचा उद्देश फक्त फिरणे नव्हता. प्रत्येक ठिकाण एक नवीन पुस्तक होते. त्यांनी प्रत्येक ठिकाणी भाषा शिकली, स्थानिक लोकांसोबत राहिले आणि त्यांच्या जीवनाचा अभ्यास केला. त्यामुळे त्यांच्या पुस्तकांमध्ये ज्ञानाबरोबर अनुभवही समाविष्ट आहे.
त्यांची एक खास गोष्ट म्हणजे ते कधीही एका विचारात अडकले नाहीत. जन्माने ब्राह्मण कुटुंबात वाढले तरी त्यांनी प्रत्येक गोष्टीवर प्रश्न उपस्थित केले. त्यांनी सनातन धर्म, आर्य समाज, बौद्ध धर्म आणि साम्यवाद यांचा अभ्यास केला आणि योग्य वाटणारे विचार स्वीकारले. त्यांना विश्वास होता की ज्ञानाला फक्त मान्य करणे पुरेसे नाही, तर त्याची चाचणी घेणेही आवश्यक आहे.
राहुल सांकृत्यायन यांची लेखनशैली त्यांच्या सफरीसारखीच आकर्षक होती. त्यांनी 150 हून अधिक पुस्तकं लिहिली. ज्या ठिकाणी गेले, तिथल्या अनुभवांना शब्दात बांधले.
त्यांची प्रसिद्ध पुस्तक ‘वोल्गा से गंगा’ वाचताना वाचकांना हजारो वर्षांचा प्रवास अनुभवता येतो. ‘मेरी जीवन यात्रा’ मध्ये त्यांनी आपल्या जीवनाची साधेपणाने आणि सत्यतेने कथा सांगितली आहे, ज्यामुळे वाचक त्यांच्याशी जोडला जातो.
त्यांची भाषा साधी आणि सोपी होती. त्यांनी कठीण शब्दांचा वापर न करता, सामान्य बोलचालच्या भाषेत लेखन केले, ज्यामुळे सर्वांना समजता येईल. त्यामुळे त्यांच्या पुस्तकं विद्वानांसाठीच नाही तर सामान्य लोकांसाठीही उपयुक्त आहेत.
राहुल सांकृत्यायन फक्त लेखक किंवा प्रवासी नव्हते, तर एक कर्मशील व्यक्ती होते. त्यांनी स्वातंत्र्य चळवळीत भाग घेतला, जेलमध्ये गेले आणि शेतकऱ्यांसाठी व कामगारांसाठी आवाज उठवला. त्यांना विश्वास होता की ज्ञान पुरेसे नाही, तर त्या ज्ञानाचा समाजासाठी उपयोग होणे आवश्यक आहे.
14 एप्रिल 1963 रोजी राहुल सांकृत्यायन यांनी या जगाचा निरोप घेतला, पण त्यांच्या विचार, त्यांच्या पुस्तकं आणि त्यांच्या यात्रा आजही वाचकांना एक ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी पोहोचवतात.