ऑगस्टा, 13 एप्रिल: आयर्लंडच्या गोल्फर रोरी मैकलॉयने अमेरिका येथील स्कॉटी शेफलरला एक शॉटने हरवून दुसऱ्यांदा मास्टर्स टायटल जिंकला. या विजयासह, मैकलॉयने सलग दोन मास्टर्स टायटल जिंकणाऱ्या चार खेळाडूंच्या विशेष गटात स्थान मिळवले आहे. 2001-02 मध्ये टायगर वुड्सनंतर हा पराक्रम करणारा तो पहिला खेळाडू ठरला आहे.
मैकलॉयने उत्कृष्ट खेळ करताना 12-अंडर-पारवर टूर्नामेंट संपवले. त्याने अंतिम फेरीत 71 स्कोर केला आणि प्रत्येक फेरीत कधी ना कधी आघाडी राखली. गेल्या वर्षी त्याने द मास्टर्स जिंकून करिअर ग्रँड स्लॅम पूर्ण केला होता, ज्यासाठी त्याला 10 वर्षांपेक्षा जास्त वेळ लागला. मात्र, या वर्षी त्याने फक्त एका वर्षात पुन्हा विजय मिळवला आणि आणखी एक ‘ग्रीन जैकेट’ आपल्या नावावर घेतले.
मैकलॉयने सांगितले की, ग्रँड स्लॅम पूर्ण करण्याचा दबाव गेल्या वर्षी विशेषतः कठीण होता, पण त्याला हे समजले की परिस्थिती कितीही असो, मास्टर्स जिंकणे नेहमीच कठीण असते. विजयानंतर त्याने म्हटले, “माझ्या मनात होते की गेल्या वर्षी जिंकणे खूप कठीण होते, कारण मी मास्टर्स आणि ग्रँड स्लॅम जिंकण्याचा प्रयत्न करत होतो. परंतु या वर्षी मला समजले की मास्टर्स जिंकणे खरेच खूप कठीण आहे.”
ब्रिटिश गोल्फर जस्टिन रोजने नौ होलमध्ये दोन शॉटच्या फायद्यासह सुरुवात केली, पण चार बोगीमुळे तो अडखळला आणि टायरेल हॅटन, रसेल हेनले आणि कॅमरन यंगसह 10-अंडरवर तिसऱ्या स्थानावर राहिला. जस्टिनने खिताब जिंकला असता, तर तो चॅम्पियन बनणारा सर्वात वयोवृद्ध खेळाडू ठरला असता.
रोज गेल्या वर्षी प्लेऑफमध्येही रोरी मैकलॉयच्या मागे राहिला होता. 18व्या होलवर एक शॉट जास्त (बोगी) केल्यावरही रोरीने आघाडी राखण्यात यश मिळवले. दुसरीकडे, स्कॉटी शेफलरने अंतिम फेरीत 68 स्कोरसह उत्कृष्ट खेळ केला. त्याने एक विशेष रेकॉर्डही तयार केला. दुसऱ्या जागतिक युद्धानंतर द मास्टर्सच्या अंतिम 36 होल बोगीशिवाय पूर्ण करणारा तो पहिला खेळाडू ठरला. तरीही, रोरी मैकलॉयने आघाडी राखण्यात यश मिळवले.
या विजयासह, रोरी मैकलॉयच्या एकूण मेजर चॅम्पियनशिप जिंकल्याची संख्या सहा झाली आहे, ज्यामुळे तो निक फाल्डोच्या बरोबरीत आला आहे, जो मेजरमध्ये दुसऱ्या सर्वात यशस्वी युरोपीय गोल्फर आहे. फाल्डो आणि रोरीच्या पुढे आता फक्त हॅरी वॉर्डन आहेत. मैकलॉयने सांगितले की, टूर्नामेंट जिंकणे आता त्यांच्या करिअरच्या सुरुवातीच्या काळात जितके सोपे होते, तितके सोपे नाही, ज्यामुळे हे खेळ किती कठीण झाले आहे हे स्पष्ट होते.
–
एसएम/वीसी