मुंबई, 5 मे: भारतीय शास्त्रीय नृत्याच्या क्षेत्रात लीला सैमसन हे एक महत्त्वाचे नाव आहे. त्यांनी भरतनाट्यमला एक कला म्हणूनच नव्हे, तर जीवनाचा अविभाज्य भाग बनवला आहे. लहान वयातच नृत्यांगना बनण्याचा निर्णय घेतल्यामुळे त्यांचा हा प्रवास त्यांच्या ओळखीचा एक महत्त्वाचा भाग बनला.
लीला सैमसन यांचा जन्म 6 मे 1951 रोजी तमिलनाडूच्या कूनूरमध्ये झाला. त्यांच्या वडिलांचा नाव बेंजामिन अब्राहम सैमसन होता, जो भारतीय नौसेनेत अधिकारी होते. त्यांच्या आई, लैला यांना कला आणि संगीताची गोडी होती. त्यामुळे लहानपणापासूनच लीला यांचा कल कलात्मकतेकडे वळला. त्यांच्या आईने त्यांना या क्षेत्रात पुढे जाण्यासाठी प्रोत्साहित केले.
लीला केवळ 9 वर्षांच्या असताना, त्यांच्या वडिलांनी त्यांना चेन्नईच्या प्रसिद्ध ‘कलाक्षेत्र’ संस्थेत पाठवले. याच ठिकाणी त्यांच्या जीवनाची खरी सुरुवात झाली. त्यांनी महान गुरु रुक्मिणी देवी अरुंडेल यांच्याकडून भरतनाट्यम शिकले. याच काळात त्यांनी या कलेला आपल्या जीवनाचे समर्पण करण्याचा निर्णय घेतला.
शिक्षणासोबतच लीला सैमसनने नृत्याची साधना सुरू ठेवली. शिक्षण पूर्ण केल्यानंतरही त्यांनी भरतनाट्यम शिकणे थांबवले नाही. त्यांच्या मेहनतीचा परिणाम म्हणून, त्या एक उत्कृष्ट नृत्यांगना म्हणून ओळखल्या जाऊ लागल्या.
त्यांच्या करिअरच्या सुरुवातीला, त्यांनी दिल्लीच्या श्रीराम भारतीय कला केंद्र आणि गंधर्व महाविद्यालयात विद्यार्थ्यांना भरतनाट्यम शिकवले. हळूहळू त्यांनी भारतातच नाही, तर परदेशातही आपल्या कला सादर केल्या. युरोप, आफ्रिका आणि अमेरिकेसारख्या देशांमध्ये त्यांनी भारतीय नृत्याला जागतिक स्तरावर प्रसिद्ध केले.
1995 मध्ये, लीला सैमसनने ‘स्पंदा’ नावाचा एक नृत्य गट स्थापन केला. याचा उद्देश भरतनाट्यमला नवीन पद्धतीने सादर करणे होता, ज्यामुळे नवीन पिढी या कलेशी जोडली जाईल. त्यांनी अनेक विद्यार्थ्यांना प्रशिक्षित केले, जे पुढे जाऊन उत्कृष्ट कलाकार बनले.
कलेसह, लीला सैमसनने प्रशासनिक जबाबदाऱ्या देखील पार केल्या. त्या 2005 ते 2012 पर्यंत कलाक्षेत्राच्या संचालिका होत्या. याशिवाय, त्या संगीत नाटक अकादमीच्या अध्यक्ष आणि केंद्रीय चित्रपट प्रमाणन मंडळाच्या (सीबीएफसी) प्रमुख देखील होत्या. या पदांवर असताना त्यांनी कला आणि संस्कृतीच्या क्षेत्रात अनेक महत्त्वाचे निर्णय घेतले.
त्यांच्या योगदानाबद्दल त्यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. याशिवाय, संगीत नाटक अकादमी पुरस्कारासह अनेक मोठे पुरस्कार मिळाले.
त्यांच्या करिअरमध्ये काही वाद निर्माण झाले, तरीही त्यांची ओळख एक समर्पित कलाकार आणि शिक्षक म्हणून कायम राहिली. त्यांनी नेहमीच कलेला प्राधान्य दिले आणि त्यांच्या संपूर्ण आयुष्याला यासाठी समर्पित केले.