दिल्ली, 9 एप्रिल: वर्ल्ड आर्चरी पैरा चैंपियन आणि वर्ल्ड नंबर-1 खेळाडू शीतल देवी सध्या एलए 2028 पैरालंपिक्सवर लक्ष केंद्रित करत नाहीत. तिचे लक्ष सध्या चालू असलेल्या घटनांवर आहे. ती या वर्षाच्या अखेरीस जपानमध्ये होणाऱ्या पैरा एशियन गेम्सकडे एक-एक पाऊल टाकत आहे.
गेल्या महिन्यात, शीतलने वर्ल्ड आर्चरी अवार्ड्समध्ये ‘पैरा-आर्चर ऑफ द ईयर’ हा पुरस्कार मिळवला. तिने 2025 च्या उत्कृष्ट हंगामानंतर हा पुरस्कार मिळवला, ज्यामध्ये ग्वांग्झूमध्ये वर्ल्ड टायटल देखील समाविष्ट आहे.
भारतीय खेल प्राधिकरण (साई) द्वारे आयोजित एका पत्रकार परिषदेत शीतलने सांगितले, “मी फार पुढच्या गोष्टींचा विचार करत नाही, जसे की थेट पैरालंपिक्सबद्दल विचार करणे. मला एक-एक पाऊल टाकायला आवडते. वर्ल्ड सीरिजमध्येही, माझा फोकस फक्त माझा सर्वोत्तम प्रदर्शन करण्यावर होता. पैरालंपिक्स नंतर येतील. कारण, एशियन गेम्स आधी होत आहेत, त्यामुळे माझा मुख्य फोकस त्यांच्यावर आहे.”
शीतलने वर्ल्ड आर्चरी पैरा सीरीज इव्हेंटमध्ये सिल्वर मेडल जिंकले. हा 2026 चा पहिला आऊटडोअर आंतरराष्ट्रीय इव्हेंट होता. या इव्हेंटमध्ये तिच्या सहकारी पायल नागने फायनलमध्ये 139-136 च्या स्कोअरने गोल्ड मेडल जिंकले.
जपानमध्ये होणाऱ्या पैरा एशियन गेम्सच्या तयारीबद्दल विचारल्यास, शीतलने उत्तर दिले, “आतापर्यंत, ट्रेनिंग चांगली चालली आहे.”
कोच गौरव शर्मा म्हणाले, “तयारी चांगली चालली आहे. या वर्षात शीतलने सतत स्पर्धा खेळल्या नाहीत, पण तिचा प्रदर्शन मजबूत आहे. पहिल्या किंवा दुसऱ्या स्थानावर येणे खेळाचा एक भाग आहे. हे चांगले आहे की गोल्ड मेडल भारताच्या खात्यात आले. पायल, शीतलला आदर्श मानते, त्यामुळे तिच्याकडून हारणे गर्वाची गोष्ट आहे, कारण ती देखील आमची भारतीय खेळाडू आहे.”
त्यांनी पुढे सांगितले, “हे एक चांगले आहे की एशियन गेम्सपूर्वीच आम्हाला हे जाणवले आहे की भारतातही आमचा सामना खूप कठीण आहे. अनेक वेळा खेळाडूंना वाटते की त्यांचा सामना फक्त विदेशी खेळाडूंशी आहे, पण हे सकारात्मक आहे की भारतातच इतका कठीण सामना दिसत आहे. यामुळे एशियन गेम्ससाठी आमचा फोकस वाढेल.”