दिल्ली, एप्रिल 9: ‘मंजिल उन्हीं को मिलती है, जिनके सपनों में जान होती है; पंखों से कुछ नहीं होता, हौसलों से उड़ान होती है.’ या ओळी भारताच्या पैरा एथलीट संदीप चौधरीवर एकदम लागू होतात. संदीपच्या हौसल्यामुळे त्याने खेळांच्या जगात एक वेगळी ओळख निर्माण केली आहे.
संदीपचा जन्म 10 एप्रिल 1966 रोजी राजस्थानच्या झुंझुनू जिल्ह्यातील मेहाडा जाटूवांस येथे झाला. 12 वर्षांच्या वयात त्याला एक कार दुर्घटनेचा सामना करावा लागला, ज्यामध्ये त्याच्या डाव्या कूल्ह्यात गंभीर दुखापत झाली आणि तो शारीरिकदृष्ट्या अक्षम झाला. तरीही, संदीपने हार मानली नाही आणि खेळांमध्ये रुची ठेवली. सुरुवातीला तो फुटबॉलमध्ये गोलकीपर म्हणून खेळत होता. त्याच्या बाहूंमध्ये इतकी ताकद होती की तो फुटबॉल हातानेच अर्ध्या मैदानावर फेकत असे.
संदीपच्या या काबिलियत पाहून त्याच्या मित्रांनी त्याला जैवलिन थ्रोमध्ये जाण्याचा सल्ला दिला. संदीपने मित्रांचा सल्ला मानला आणि जैवलिन थ्रोमध्ये करिअर करण्याचा निर्णय घेतला. या निर्णयानंतर संदीपने मागे वळून पाहिले नाही. 2016 मध्ये बर्लिन ओपनमध्ये त्याने उत्कृष्ट प्रदर्शन करत स्वर्ण पदक जिंकले. रिओ पॅरालंपिकमध्येही त्याचा प्रदर्शन दमदार राहिला आणि तो चौथ्या स्थानावर आला.
2018 मध्ये झालेल्या आशियाई पॅरा खेळांमध्ये संदीपने पहिल्यांदा लक्ष वेधले. त्याने 60.01 मीटरचा थ्रो फेकून स्वर्ण पदक जिंकले. त्यानंतर, 2019 मध्ये, संदीपने जागतिक पॅरा एथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये 66.18 मीटरचा थ्रो फेकून नवा विश्व रेकॉर्ड तयार केला आणि स्वर्ण पदक जिंकले. 2020 मध्ये टोक्यो पॅरा ओलंपिक आणि 2024 मध्ये पॅरिस ओलंपिकमध्येही संदीपने देशाचे प्रतिनिधित्व केले. पॅरिस ओलंपिकमध्ये तो चौथ्या स्थानावर राहिला. 2024 मध्ये जागतिक पॅरा एथलेटिक्समध्ये संदीपने कांस्य पदक जिंकले. संदीपकडून येणाऱ्या वर्षांत देशाला आणखी अनेक पदकांची आशा आहे. 2020 मध्ये संदीपला ‘अर्जुन पुरस्कार’नेही सन्मानित करण्यात आले.
–
एसएम/डीकेपी