मुंबई, एप्रिल 19: सिनेमा जगतातील अनेक तारे संघर्ष आणि यशाची कहाणी सांगतात, पण काही कहाण्या मनाला भिडतात. अशीच एक प्रेरणादायक आणि कडवी कथा आहे निर्माता सरदार सिंह सूरी यांची, ज्यांनी अभिनेता प्रेम चोपड़ा यांना पहिला मोठा ब्रेक दिला.
टॅक्सी चालकापासून चित्रपट निर्मात्यापर्यंतचा त्यांचा प्रवास मेहनत, जज्बा आणि बलिदानाने भरलेला आहे. त्यांनी आपल्या तीन टॅक्स्या विकून “ए धरती पंजाब दी” हा चित्रपट तयार केला, जो सुपरहिट ठरला आणि 9 पुरस्कार जिंकले. तरीही, यशानंतरही त्यांना आर्थिक अडचणींचा सामना करावा लागला. सरदार सिंह सूरी यांची ही कथा कोणत्याही चित्रपटाच्या पटकथेशी कमी नाही.
9 पुरस्कार मिळवणाऱ्या चित्रपटाच्या यशानंतरही, आर्थिक अडचणींमुळे त्यांनी पुरस्कार समारंभासाठी तिकीटही खरेदी करू शकले नाहीत. सरदार सिंह सूरी मूळचे रावलपिंडीचे होते. देशाच्या विभाजनानंतर ते पंजाब आणि नंतर मुंबईत आले. तिथे त्यांनी टॅक्सी चालवून आपली जीवनशैली सुरू केली. कठोर परिश्रमाने त्यांनी एक टॅक्सी तीन टॅक्सीत बदलली. पण त्यांचा स्वप्न काहीतरी मोठं करण्याचा होता. चित्रपट निर्मितीची आवड त्यांना नेहमीच आकर्षित करत राहिली.
आपल्या स्वप्नाला साकार करण्यासाठी, सरदार सिंह सूरी यांनी आपल्या तीन टॅक्स्या विकल्या आणि त्या पैशातून पंजाबी चित्रपट “ए धरती पंजाब दी” तयार केला. हा चित्रपट प्रेम चोपड़ा यांचा नायक म्हणून पहिला चित्रपट होता. चित्रपटात प्रेम चोपड़ा यांनी मुख्य भूमिका साकारली आणि यामुळे त्यांना पहिली मोठी ओळख मिळाली.
चित्रपट सुपरहिट झाला आणि त्याला 9 पुरस्कार मिळाले. पण यशाच्या मागे एक दुःखद सत्य होते. चित्रपटाच्या कमाईत त्यांच्या एका भागीदाराने फसवणूक केली, ज्यामुळे सरदार सिंह सूरी यांना त्यांचे योग्य हिस्से मिळाले नाहीत. आर्थिक संकट इतके गंभीर होते की चित्रपटाला 9 पुरस्कार मिळाल्यानंतरही ते पुरस्कार समारंभात जाण्यासाठी तिकीट खरेदी करू शकले नाहीत.
या घटनेनंतर त्यांनी चित्रपट निर्मितीपासून दूर राहण्याचा निर्णय घेतला. प्रेम चोपड़ा यांनी नुकतीच सरदार सिंह सूरी यांच्या पुण्यतिथीच्या दिवशी मुंबईतील चार बंगला गुरुद्वारा साहिब येथे आयोजित श्रद्धांजली सभेत भावुक होत सांगितले, “सरदार सूरी साहब यांना मी कधीही विसरणार नाही. त्यांनी मला माझा पहिला मोठा ब्रेक दिला. ते फक्त निर्माता नव्हते, तर एक खूप नेक आणि सच्चे व्यक्ती होते. सूरी साहब यांचे जीवन संघर्ष, साधेपणा आणि मेहनतीचे उत्तम उदाहरण आहे. त्यांचा प्रवास येणाऱ्या पिढ्यांना नेहमी प्रेरणा देत राहील.”
प्रेम चोपड़ा यांनी आठवले की त्या वेळी चित्रपटांचा बजेट खूप कमी होता आणि कलाकारांना कमी पैसे मिळत होते, पण चित्रपट बनवणे आणि काम करणे खूप मजेदार होते. त्यांनी सांगितले, “इतक्या वर्षांनंतर जेव्हा या चित्रपटाचा गाणं ऐकलं, तेव्हा सर्व आठवणी ताज्या झाल्या.”
सरदार सिंह सूरी फक्त चित्रपट निर्माता नव्हते. त्यांनी सामाजिक आणि धार्मिक कार्यांमध्येही सक्रिय भूमिका निभावली. त्यांनी मुंबईतील चार बंगला गुरुद्वारा साहिबच्या निर्मितीत महत्त्वपूर्ण योगदान दिले, जे आजही सिख समुदायासाठी आस्था केंद्र आहे.