दिल्ली, 15 मे: 16 मे 1975… ही तारीख फक्त सिक्किमच्या भारतात समावेशाची नाही, तर लोकतंत्र, ओळख आणि विकासाच्या अनोख्या प्रवासाची कहाणी आहे. आजपासून 51 वर्षांपूर्वी सिक्किम भारताचा 22वा राज्य बनला. परंतु या सुंदर हिमालयीन राज्याची कहाणी फक्त राजकीय विलयापर्यंतच मर्यादित नाही. ही कहाणी राजशाहीपासून लोकतंत्राकडे, पारंपरिक समाजापासून आधुनिक विकासाकडे आणि निसर्गासोबत संतुलन साधून पुढे जाण्याची उदाहरण आहे.
सिक्किमवर कधी नामग्याल वंशाचे शासन होते. या वंशाच्या शासकांना ‘चोग्याल’ म्हटले जात होते. 1642 पासून 1975 पर्यंत येथे राजशाही चालली. हिमालयाच्या कुशीत वसलेल्या या लहान राज्याचे एक वेगळे अस्तित्व होते. ब्रिटिश काळातही सिक्किम पूर्णपणे भारताचा भाग नव्हता, तर एक ‘संरक्षित राज्य’ म्हणून पाहिले जात होते. 1817 च्या तितालिया संधीनुसार आणि 1861 च्या तुमलोंग संधीनुसार ब्रिटिश प्रभाव मजबूत झाला. नंतर 1890 च्या कलकत्ता कन्वेंशनमध्ये सिक्किम-तिब्बत सीमा निश्चित करण्यात आली.
1947 मध्ये भारत स्वतंत्र झाला, तेव्हा सिक्किमने लगेच भारतात विलीन होण्याचा निर्णय घेतला नाही. 1950 च्या भारत-सिक्किम संधीनंतर, हे भारताचे ‘प्रोटेक्टोरेट’ बनले, म्हणजे सिक्किमची आंतरिक व्यवस्था त्यांच्या हातात होती, परंतु संरक्षण, परराष्ट्र धोरण आणि संचाराची जबाबदारी भारताने घेतली. हळूहळू येथे लोकतांत्रिक अधिकारांची मागणी वाढू लागली. लोकांना वाटले की राजशाही आता त्यांच्या स्वप्नांना पूर्ण करू शकत नाही.
1974 मध्ये भारतीय संसदने 35वा संविधान सुधारणा पारित करून सिक्किमला ‘सह-राज्य’चा दर्जा दिला. हा दर्जा भारताच्या इतिहासात अनोखा होता, परंतु जनता यावरही समाधानी नव्हती. अखेर, एप्रिल 1975 मध्ये जनमत संग्रह घेण्यात आला. 97 टक्क्यांपेक्षा जास्त लोकांनी राजशाही समाप्त करून भारतात पूर्ण विलीन होण्याच्या बाजूने मतदान केले. त्यानंतर 36वा संविधान सुधारणा आला आणि 16 मे 1975 रोजी सिक्किम अधिकृतपणे भारताचा 22वा राज्य बनला.
सिक्किमची खासियत फक्त त्याचा इतिहास नाही, तर त्याची सांस्कृतिक आणि सामाजिक ओळख देखील आहे. यामुळेच भारतीय संविधानात अनुच्छेद 371एफ समाविष्ट केला गेला. हा प्रावधान सिक्किमच्या संस्कृती, परंपरा आणि भूमी अधिकारांचे संरक्षण करतो. याशिवाय, सिक्किम भारताचा एकटा राज्य आहे जिथे मूळ रहिवाशांना आयकरात विशेष सवलत मिळते.
2016 मध्ये सिक्किम जगाचा पहिला 100 टक्के ऑर्गेनिक राज्य बनला. हे एक दिवसाचे निर्णय नव्हते. याची सुरुवात 2003 मध्ये झाली, जेव्हा राज्याने रासायनिक खतं आणि कीटकनाशकं हळूहळू समाप्त करण्याचा संकल्प केला. शेतकऱ्यांना जैविक शेतीसाठी प्रशिक्षित करण्यात आले आणि सरकारने संपूर्ण धोरण याच दिशेने तयार केले.
सिक्किमची नैसर्गिक सुंदरता देखील त्याला विशेष बनवते. येथे कंचनजंगा पर्वत आहे, जो भारताचा सर्वात उंच आणि जगातील तिसरा सर्वात उंच शिखर आहे. तीस्ता नदी आणि तिच्या सहायक नद्या संपूर्ण राज्याची जीवनरेखा आहेत. गुरुदोंगमार आणि त्सोम्गो सारख्या तलावांनी, जेमू सारख्या हिमनदांनी आणि नाथुला सारख्या सामरिक दर्र्यांनी सिक्किमला भौगोलिक दृष्ट्या महत्त्वपूर्ण बनवले आहे.
इतका लहान राज्य असतानाही, सिक्किम विविधतेचा खजाना आहे. येथे लाल पांडा, नीली भेड़ आणि दुर्मिळ पक्ष्यांच्या अनेक प्रजाती आढळतात. कंचनजंगा राष्ट्रीय उद्यानाला युनेस्कोने जागतिक धरोहर स्थळ म्हणून घोषित केले आहे. हे भारताचे पहिले ‘मिश्रित जागतिक धरोहर स्थळ’ आहे, जिथे नैसर्गिक आणि सांस्कृतिक दोन्ही वारसा मान्यता मिळाली आहे.
–
पीआयएम/पीएम