दिल्ली, 11 मे: खेळाच्या मैदानात वयाचा काहीही महत्त्व नाही. महत्वाचे म्हणजे तुमचा उत्साह. भारताचा स्टार निशानेबाज सौरभ चौधरी याची गोष्ट याचाच एक उत्तम उदाहरण आहे. सौरभने एशियाई खेळांमध्ये १६ वर्षांच्या वयात गोल्ड मेडल जिंकून इतिहास रचला.
सौरभ एशियाई खेळांमध्ये भारताला स्वर्ण पदक मिळवून देणारा सर्वात तरुण निशानेबाज ठरला. उत्तर प्रदेशातील मेरठच्या कलीना गावात जन्मलेल्या सौरभला निशानेबाजीचा आवड कक्षा चौथीत असताना लागला. त्याने आपल्या वडिलांना या खेळात करिअर करण्याची इच्छा व्यक्त केली. सौरभचे वडील जगमोहन, जे एक शेतकरी आहेत, यांनी आपल्या मुलाच्या उत्साहाला महत्त्व दिले आणि त्याला प्रशिक्षणासाठी पाठवण्याचा निर्णय घेतला.
वडिलांनी आपल्या नातेवाईकांकडून पैसे मागून सौरभला पिस्तूल घेतले, जेणेकरून तो या खेळाच्या तंत्रज्ञानाला लवकर समजून घेऊ शकेल. सौरभचा दाखला बागपतच्या बिनौलीतील वीर सहामल राइफल क्लबमध्ये झाला. कोच अमित श्योरन यांच्या मार्गदर्शनाखाली सौरभने प्रशिक्षण सुरू केले आणि हळूहळू या खेळात रमला. तो प्रत्येक सकाळी सात वाजता गावातून बाहेर पडून अकादमीमध्ये जात असे. सौरभ ८ ते ९ तास प्रॅक्टिस करत असे.
२०१८ सौरभ चौधरीच्या करिअरचा ऐतिहासिक वर्ष ठरला. जकार्तामध्ये झालेल्या एशियाई खेळांमध्ये सौरभने उत्कृष्ट प्रदर्शन करत १६ वर्षांच्या वयात गोल्ड मेडल जिंकले. तो हा मुकाम गाठणारा भारताचा सर्वात तरुण निशानेबाज ठरला. त्यानंतर २०१९ मध्ये १० मीटर एअर पिस्तॉल जूनियर श्रेणीत २४६.३ चा स्कोर करून त्याने जागतिक रेकॉर्ड कायम केला. २०१९ ते २०२२ दरम्यान आयएसएसएफ विश्व चॅम्पियनशिपमध्ये सौरभने आपल्या खेळाने सर्वांना प्रभावित केले. त्याने वैयक्तिक आणि मिश्र टीम इव्हेंटमध्ये अनेक गोल्ड मेडल जिंकले.
तीन वर्षांनी परत येत सौरभने २०२५ मध्ये झालेल्या विश्व कपात वैयक्तिक स्पर्धेत ब्रॉन्ज मेडल जिंकले, तर मिश्र टीम इव्हेंटमध्ये सुरुचित सिंहसोबत मिळून गोल्ड मेडल मिळवले. २०२५ च्या सुरुवातीला सौरभने राष्ट्रीय निवड चाचणी दरम्यान ५९१ चा स्कोर करून नवीन राष्ट्रीय रेकॉर्ड स्थापित केला, ज्यामुळे त्याने ५८९ चा जुना स्कोर मागे टाकला.
सौरभ हा आयएसएसएफ विश्व चॅम्पियनशिप, विश्व कप, एशियाई खेळ, एशियाई एअर गन चॅम्पियनशिप आणि युवा ऑलिंपिकमध्ये गोल्ड मेडल जिंकणारा एकटा भारतीय निशानेबाज आहे. २०२६ मध्ये आयोजित झालेल्या एशियन चॅम्पियनशिपमध्ये सौरभने ५० मीटर पिस्तॉल पुरुष इव्हेंटमध्ये गोल्ड मेडल जिंकले. सौरभला २०२० मध्ये ‘अर्जुन पुरस्कार’ाने सन्मानित करण्यात आले आहे.
–
एसएम/एबीएम