टोक्यो, 22 मार्च: जापानच्या परराष्ट्र मंत्र्याने दिलेल्या अलीकडील विधानाने एक महत्त्वाचा सैन्य ऑपरेशन उघड केला आहे, जो “सफाई” सारखा दिसतो, परंतु तांत्रिकदृष्ट्या अत्यंत जटिल आणि धोकादायक आहे. या ऑपरेशनचा विषय आहे स्ट्रेट ऑफ होर्मुजमधील “माइन स्वीपिंग” — म्हणजे समुद्रात बिछवलेले बारूदी जाळे काढणे.
स्ट्रेट ऑफ होर्मुज हा जगातील सर्वात महत्त्वाचा समुद्री मार्ग आहे, जिथून जागतिक तेल पुरवठ्याचा मोठा भाग जातो. जर येथे बारूदी सुरंग बिछवण्यात आल्या, तर हे फक्त एक सैन्य धोकाच नाही, तर संपूर्ण जागतिक अर्थव्यवस्थेला धक्का देऊ शकते. त्यामुळे, जापानने स्पष्ट केले आहे की, जर अमेरिका-इजरायल आणि ईरान यांच्यातील संघर्षात युद्धविराम झाला, तर तो या जलडमरूमध्याला सुरक्षित करण्यासाठी आपल्या सैन्य संसाधनांचा वापर करून बारूदी सुरंग काढण्याचा विचार करू शकतो.
आता प्रश्न आहे की “माइन स्वीपिंग” म्हणजे काय? समुद्रात बिछवलेल्या बारूदी सुरंगांचा प्रभाव जहाजांसाठी लपलेल्या बमासारखा असतो. या सुरंगांचा सक्रिय होण्याचा मार्ग विविध असतो — कधी टक्कर, कधी जहाजाच्या चुम्बकीय क्षेत्रामुळे, तर कधी आवाजामुळे. यांना काढण्यासाठी विशेष जहाजे, हेलिकॉप्टर आणि अगदी पाण्याखाली चालणारे रोबोट वापरले जातात.
काही प्रकरणांमध्ये, जहाजे पाण्यात तारे खेचत जातात, ज्यामुळे बारूदी सुरंगांची पकड सुटते आणि त्या पृष्ठभागावर येतात, ज्या नंतर दूरून नष्ट केल्या जातात. आधुनिक तंत्रज्ञानात, सुरुवातीला सोनारच्या सहाय्याने बारूदी सुरंगांचा शोध घेतला जातो आणि नंतर रोबोट त्यांना निष्क्रिय करतो — हे समुद्रात बम निरोधक दलासारखे कार्य करते.
इतिहास दर्शवितो की, हे काही नवीन विचार नाही. दुसऱ्या जागतिक युद्धादरम्यान समुद्रात इतक्या मोठ्या प्रमाणात बारूदी सुरंग बिछवण्यात आल्या होत्या की युद्ध संपल्यानंतरही त्यांना काढण्याचे काम अनेक वर्षे चालू राहिले. याचप्रमाणे, ऑपरेशन एंड स्वीप अंतर्गत अमेरिका ने वियतनाम युद्धानंतर समुद्री मार्ग स्वच्छ केले होते.
जापानला नौसेनेच्या माइन-स्वीपिंगमध्ये एक प्रमुख तज्ञ मानले जाते. त्याची क्षमताएं जगात सर्वोत्तम मानली जातात. एक द्वीपीय राष्ट्र म्हणून, जापानने एक अत्यंत विशिष्ट ‘मैरीटाइम सेल्फ-डिफेंस फोर्स’ (जेएमएसडीएफ) चा माइन-स्वीपिंग बेड़ा विकसित केला आहे, जो समुद्री मार्ग खुला ठेवण्यासाठी डिझाइन केलेला आहे.
जापानकडे अत्याधुनिक माइन-स्वीपर जहाजे आहेत. ‘अवाजी-श्रेणी’ गहरे पाण्यात कार्य करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे, आणि ‘मोगामी-श्रेणी’ च्या फ्रिगेट्स बारूदी सुरंगांचा शोध घेण्यासाठी आणि त्यांना निष्क्रिय करण्यासाठी आधुनिक मानवरहित प्रणालींनी सुसज्ज आहेत.
जापानचा हा संकेत महत्त्वाचा आहे कारण तो स्वतः एक ऊर्जा-निर्भर देश आहे आणि त्याचा मोठा तेल आयात याच मार्गाने येतो. त्यामुळे, जर हा मार्ग असुरक्षित झाला, तर याचा थेट परिणाम जापानच्या अर्थव्यवस्थेवर होतो. त्यामुळे, हा निर्णय फक्त सैन्य सहकार्याचा नाही, तर आपल्या आर्थिक हितांची रक्षा करण्याचा आहे.