राजगीर, 22 एप्रिल: बिहारच्या राजगीरमध्ये झालेल्या सीनियर राष्ट्रीय रग्बी सेवन्स चॅम्पियनशिप 2026 च्या 13व्या आवृत्तीत हरियाणाने उत्कृष्ट प्रदर्शन करत पुरुष गटाचा खिताब जिंकला. अंतिम सामन्यात हरियाणाने महाराष्ट्राला 17-12 ने हरवून चॅम्पियन बनले.
राजगीरच्या स्टेट स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्समध्ये खेळला गेलेला अंतिम सामना अत्यंत रोमांचक होता. दोन्ही संघांनी उत्कृष्ट खेळ दाखवला, परंतु हरियाणाने महत्त्वाच्या क्षणी चांगला प्रदर्शन करत खिताब जिंकला. विशेष म्हणजे, हरियाणाने गेल्या वर्षी उपविजेता राहिल्यानंतर यावेळी शानदार पुनरागमन करत खिताबावर कब्जा केला.
सामन्याच्या सुरुवातीला हरियाणाच्या नीरज खत्रीने संघाला आघाडी दिली. त्यानंतर महाराष्ट्राच्या सुनील चव्हाणने ट्राय करून स्कोर बरोबरीत आणण्याचा प्रयत्न केला. तथापि, हरियाणाच्या मोहित खत्रीने पुन्हा संघाला आघाडी दिली. सामन्याच्या महत्त्वाच्या टप्प्यावर अजय देसवालने महत्त्वाचा ट्राय केला आणि दीपक कुमार पुनियाने कन्वर्जन यशस्वी करून आघाडी अधिक मजबूत केली.
महाराष्ट्रानेही हार मानली नाही आणि प्रशांत सिंहच्या ट्राय व श्रीधर निगाडेच्या कन्वर्जनने स्कोरचा अंतर कमी केला. तरीही, शेवटच्या क्षणात हरियाणाच्या संघाने संयम राखत सामना 17-12 ने जिंकला. तिसऱ्या स्थानासाठी झालेल्या सामन्यात पश्चिम बंगालने राजस्थानला 26-5 ने हरवून ब्रॉन्ज मेडल जिंकले. संपूर्ण स्पर्धेत पश्चिम बंगालचे प्रदर्शनही संतुलित होते.
नॉकआउट टप्प्याची सुरुवात प्री-क्वार्टरफायनलपासून झाली, जिथे सर्व संघांमध्ये कडवी टक्कर पाहायला मिळाली. क्वार्टरफायनलनंतर महाराष्ट्र, हरियाणा, पश्चिम बंगाल आणि राजस्थानच्या संघांनी सेमीफायनलमध्ये प्रवेश केला. सेमीफायनलमध्ये महाराष्ट्राने पश्चिम बंगालला 36-5 ने हरवले, तर हरियाणाने राजस्थानला 38-0 ने हरवून अंतिम सामन्यात प्रवेश केला.
टूर्नामेंट दरम्यान वैयक्तिक प्रदर्शनही उत्कृष्ट होते. राजस्थानच्या राजन रावतने 76 गुणांसह टॉप स्कोरर म्हणून स्थान मिळवले, महाराष्ट्राच्या श्रीधर निगाडेने 59 गुणांसह दुसरे स्थान मिळवले, तर पश्चिम बंगालच्या करण राजभरने 55 गुणांसह तिसरे स्थान मिळवले. रग्बी इंडिया अध्यक्ष राहुल बोसने टूर्नामेंटचे कौतुक करताना भारतात रग्बीच्या वाढत्या स्तराचे प्रदर्शन असल्याचे सांगितले. त्यांनी सर्व खेळाडूंना त्यांच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनाबद्दल शुभेच्छा दिल्या.