दिल्ली, मे १: मिजोरमचे राज्यपाल आणि पूर्व सेनाध्यक्ष जनरल वीके सिंह यांनी प्रथम विश्व युद्धात शहीद झालेल्या भारतीय सैनिकांना श्रद्धांजली अर्पित केली. त्यांनी सांगितले की, सैनिकांचा लढा कधीही पुरस्कारासाठी नसतो, तर तो कर्तव्य, मान आणि देशाच्या भल्यासाठी असतो.
दिल्ली विधानसभा येथे आयोजित एका संगोष्ठीमध्ये जनरल सिंह बोलत होते. हा कार्यक्रम १९१८ च्या युद्ध-सम्मेलनाच्या १०८ व्या वर्धापन दिनानिमित्त आयोजित करण्यात आला होता.
संगोष्ठीचा विषय ‘प्रथम विश्वयुद्ध आणि भारत’ होता. या कार्यक्रमाचे अध्यक्ष दिल्ली विधानसभा अध्यक्ष विजेंद्र गुप्ता होते.
जनरल सिंह यांनी भारतीय सैनिकांच्या वारशाबद्दल चर्चा करताना सांगितले की, जागतिक युद्धांमध्ये भारतीय सैनिकांचा योगदान मोठा होता, परंतु त्याला योग्य मान्यता मिळाली नाही. त्यांनी सांगितले की, प्रथम विश्व युद्धात १३ लाखांहून अधिक भारतीय सैनिकांनी भाग घेतला, ज्यात सुमारे ७४ हजार सैनिक शहीद झाले. या शहीदांचे नाव इंडिया गेटवर कोरलेले आहे.
त्यांनी पुढे सांगितले की, भारताचे योगदान फक्त सैनिक पाठवण्यापुरते मर्यादित नव्हते, तर आर्थिक मदत, रसद आणि संसाधनांचा समावेश होता. त्या काळात भारत ब्रिटिशांच्या अधीन होता, तरीही त्याने युद्धात महत्त्वाची भूमिका निभावली.
जनरल सिंह यांनी कॉमनवेल्थ देशांमध्ये शहीद सैनिकांना स्मरण करण्याची परंपरा यावर प्रकाश टाकला. यामुळे जग भारतीय सैनिकांच्या योगदानाचे महत्त्व मानते, जरी भारतात त्यांना नेहमीच पुरेशी ओळख मिळाली नसली तरी.
कार्यक्रमात गांधी स्मृती आणि दर्शन समितीचे उपाध्यक्ष विजय गोयल, दिल्ली विधानसभा उपाध्यक्ष मोहन सिंह बिष्ट, पूर्व सैनिकांचे प्रतिनिधी, इतिहासकार, दिल्ली विश्वविद्यालयाचे प्राध्यापक आणि दिल्ली सरकारच्या शाळांचे शिक्षक उपस्थित होते.
जनरल सिंह यांनी सांगितले की, भारतीय सैनिकांनी प्रथम विश्व युद्ध “गुलाम मानसिकते” सह लढा दिला नाही, तर कर्तव्य आणि मानाच्या गहन भावनेने लढा दिला. त्यांनी भारतीय सैनिकांना भगवद्गीतेच्या तत्त्वज्ञानाने प्रेरित केले.
त्यांनी चीन-भारत युद्धाचे उदाहरण देत सांगितले की, भारतीय सैनिकांनी संसाधनांच्या कमतरतेच्या बाबतीतही अद्भुत साहस आणि धैर्य दाखवले.
जनरल सिंह यांनी भारतीय सैनिकांच्या बहादुरीचे उदाहरण देताना खुदादाद खान यांसारख्या विक्टोरिया क्रॉस विजेत्यांचा उल्लेख केला. हे भारतीय सैनिकांच्या साहस आणि संकल्पाचे प्रतीक आहेत.
दिल्ली विधानसभा अध्यक्ष विजेंद्र गुप्ता यांनी सांगितले की, १९१८ चा युद्ध सम्मेलन विश्वास आणि विश्वासघात यांचे प्रतीक होते. भारताने स्वशासनाच्या आशेने प्रथम विश्व युद्धात ब्रिटनला पूर्ण समर्थन दिले.
त्यांनी महात्मा गांधीसह अनेक भारतीय नेत्यांनी सैनिक भरतीला प्रोत्साहन दिले, कारण त्यांना विश्वास होता की, सहकार्याच्या बदल्यात भारताला स्वातंत्र्य मिळेल. परंतु सुधारणा ऐवजी भारताला रॉलेट अॅक्ट आणि जलियांवाला बागेतील त्रासदायक घटना अनुभवावी लागली.
विजेंद्र गुप्ता यांनी सांगितले की, १३ लाख भारतीय सैनिकांनी फ्रान्स, मेसोपोटामिया, गॅलीपोली आणि पूर्वीच्या अफ्रीका यांसारख्या मोर्चांवर युद्ध केले, ज्यात ७४ हजारांहून अधिक सैनिक विदेशी भूमीवर शहीद झाले.
गुप्ता यांनी सांगितले की, १९१८ च्या युद्ध सम्मेलनाची कार्यवाही गांधी स्मृती आणि दर्शन समितीच्या सहकार्याने प्रकाशित करण्यात आली आहे, जेणेकरून पुढील पिढ्या या इतिहासाला समजून घेऊ शकतील.